Dans une approche institutionnaliste, elle examine principalement le pouvoir et le fonctionnement des institutions ; l'analyse politique fait alors appel à d'autres sciences, notamment l'histoire, l'économie, la statistique et la sociologie.
La mise en œuvre des politiques publiques est conditionnée par la capacité des fonctionnaires à exécuter sur le terrain la lettre et l'esprit des directives définies par la politique.