[PDF] Le peuplement initial des Antilles - Érudit

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Tous droits r€serv€s Soci€t€ d'Histoire de la Guadeloupe, 2015 This document is protected by copyright law. Use of the services of 'rudit (including reproduction) is subject to its terms and conditions, which can be viewed online. This article is disseminated and preserved by 'rudit. 'rudit is a non-profit inter-university consortium of the Universit€ de Montr€al, promote and disseminate research.

https://www.erudit.org/en/Document generated on 06/30/2023 4:33 p.m.Bulletin de la Soci€t€ d'Histoire de la GuadeloupeLe peuplement initial des AntillesS€bastien Perrot-Minnot

Number 170, January"April 2015URI: https://id.erudit.org/iderudit/1029390arDOI: https://doi.org/10.7202/1029390arSee table of contentsPublisher(s)Soci€t€ d'Histoire de la GuadeloupeISSN0583-8266 (print)2276-1993 (digital)Explore this journalCite this article

Perrot-Minnot, S. (2015). Le peuplement initial des Antilles.

Bulletin de la

Soci€t€ d'Histoire de la Guadeloupe

, (170), 1"27. https://doi.org/10.7202/1029390ar

Article abstract

Si l...on excepte le cas de l...†le de Trinidad, en raison de son caract‡re continental, les occupations humaines les plus anciennes des Antilles ont €t€ d€couvertes dans les Grandes Antilles. Elles datent d...une p€riode qui a €t€ qualifi€e de ˆ Lithique ‰ ou de ˆ Pal€oindienne ‰, dans le syst‡me chrono-culturel conŠu par Irving Rouse, mais que nous avons pr€f€r€ d€signer sous le nom d...Archa'que Ancien (6500-4000 BP). Leur mat€riel arch€ologique a pierre qui a suscit€ des comparaisons avec des complexes archa'ques du Belize et du nord-ouest du Venezuela ; il nous semble que les analogies entre les industries macrolaminaires du Belize et des Antilles sont particuli‡rement significatives, et qu...elles pourraient d€signer le lieu d...origine des premiers les bouleversements €conomiques et sociaux qui ont affect€ les soci€t€s de la p€riode Archa'que. En tout cas, certains indices arch€ologiques font pr€sumer que l...€tablissement de l...homme dans les Antilles s...est accompagn€ d...une rupture de l...ordre social en vigueur sur le continent, et de changements profonds et durables dans l...organisation des soci€t€s.

Le peuplement initial des Antilles

Sébastien Perrot-Minnot

1 perrotminnot@yahoo.fr

INTRODUCTION

L"archipel des Antilles forme un arc qui s"étire sur quelque 350 0 km, entre la Floride (Etats-Unis), le Yucatan (Mexique) et le Venezuela. Il se compose des Grandes Antilles, qui comprennent Cuba, la Jamaïque, l"

île

d"Hispaniola (partagée politiquement entre Haïti et la Répu blique Domi- nicaine) et Porto Rico, et des Petites Antilles, disséminées entr e Porto Rico et l"Amérique du Sud. Au nord-ouest de l"archipel, Cuba se trouve à environ 200 km de la Floride et de la péninsule du Yucatan, et 90 km des Bahamas (que la même distance sépare de la Floride). A l" autre extré- mité des Antilles, seuls 12 km séparent l"île de Trinidad (Trinité) de la côte vénézuélienne. Tobago est située à 32 km au nord-est de Trinidad, mais au-delà, il faut parcourir près de 125 km pour atteindre la p ro- chaine " étape » des Petites Antilles, à savoir l"île de la Grenade (Figur e 1). Lorsque les premiers Européens explorèrent l"archipel antillais , à la fi n du XV

ème

siècle, ils y trouvèrent des sociétés villageoises et compl exes, des cultures variées, et des populations denses et mobiles. Les té moi- gnages ethnohistoriques laissés par Christophe Colomb, et d"autres acteurs de la colonisation espagnole, indiquent que les natifs de la ré gion effectuaient de fréquents trajets en pirogue entre les îles, et entr e celles- ci et l"Amérique du Sud 2 . Certaines sources de l"époque suggèrent aussi l"existence d"échanges entre Cuba, la Floride et le Yucatan 3 . Ajoutons qu"au XVI

ème

siècle, Bernal Diaz rapporta la présence fortuite de Jamaï- cains sur l"île de Cozumel, au Yucatan 4 . Mais ces témoignages doivent

1. Docteur en archéologie de l'Université de Paris 1 (Panthéon

-Sorbonne). Chercheur asso- cié à l'EA 929 AIHP - GEODE (Archéologie Industrielle, H istoire, Patrimoine - Géographie, Développement, Environnement de la Caraïbe), Université des An tilles et de la Guyane.

2. Wilson 2007, Fitzpatrick 2013a.

3. Purdy 1988, Peck 2002 et communication personnelle 2013.

4. Coe 1957, p. 280.

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- 2 - être considérés avec prudence, en raison de leurs imprécisions, et des bouleversements sociaux provoqués par les Espagnols dans les Caraïbes, dès la fi n du XV

ème

siècle. Les relations que les sociétés précolombiennes des Antilles ont entre- tenues avec le continent ont fait l"objet de nombreux travaux scienti- fi ques, couvrant le domaine de l"ethnohistoire bien entendu, mais aussi ceux de l"archéologie, de la linguistique, de la génétique, de la zoologie, de la botanique et de la minéralogie. Il est manifeste que ces relations ont principalement concerné l"Amé- rique du Sud, à partir du Vème siècle avant J.-C. Des groupes saladoïdes, venus du bassin de l"Orénoque (Venezuela), ont alors commencé à migrer vers les Antilles, entraînant, dans l"archipel, une généralisation de l"agri- culture et de l"usage de la céramique, accompagnée d"un développement de la vie villageoise, qui donna parfois lieu à l"émergence de sociétés complexes 5 . Durant cette même période, les infl uences de la Mésoamé- rique et du nord de l"Amérique Centrale semblent avoir été aléatoires, mais conséquentes 6 . Quant aux échanges avec le sud-est des Etats-Unis, ils demeurent très incertains 7 . Enfi n, des auteurs proposent l"existence de contacts spécifi ques avec la région colombo-panaméenne 8

5. Voir, entre autres, Wilson 2007, Hofman et al. 2010, Rodriguez Ramos 2011, Bérard 2013

et Fitzpatrick 2013a, 2013b

6. Rodriguez Ramos 2010, 2011

7. Callaghan 2003, Rodriguez Ramos et al. 2013 et Fitzpatrick 2013a

8. Rodriguez Ramos 2010, 2011, Rodriguez Ramos et al. 2013, p. 130.

Fig. 1 - Carte des Caraïbes et des régions voisines (réalisée à partir du fond de carte : http://d-maps.com/carte.php?num_ car=1388&lang=fr).

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- 3 - L"étude des relations avec le continent devient plus ardue, lorsque l"on aborde les cinq premiers millénaires du registre archéologique ant illais (7500-2500 BP). Ceux-ci forment la période que nous désignerons ici sous le nom d"Archaïque, en distinguant l"Archaïque Ancien (7500 -4000 BP) du Récent (4000-2500 BP) ; nous nous en expliquerons dans le premier chapitre. Les vestiges archéologiques les plus anciens connus dans les Antilles ont été mis au jour à Trinidad. Une pointe de projectile découverte sur cette île pourrait constituer un indice d"une colonisation palé oindienne, liée à la tradition (mal datée) d"El Jobo 9 . Mais les établissements les plus anciens de Trinidad, ceux de Banwari Trace et de St. John, ont été occu- pés entre 7000 et 7500 BP 10 . Ils ont révélé un outillage en coquillage, en pierre et en os, qui a été rattaché à la tradition " Ortoiroïde » ; celle-ci a été comparée avec la tradition Manicuaroïde du Venezuela, et le com- plexe Alaka, du Guyana 11 . La tradition Ortoiroïde est attestée à Tobago dès 3000 avant J.-C. ; elle se serait également diffusée dans les Petites

Antilles, et dans l"est des Grandes Antilles

12 . Toutefois, la défi nition de cette entité culturelle et de sa diffusion font l"objet de débats 13 Il convient de souligner, ici, les particularités géographiques qui dis- tinguent Trinidad et Tobago des îles situées plus au nord. En effet, les deux " îles soeurs » ont, à bien des égards, un caractère continental 14 D"ailleurs, Trinidad était probablement reliée à l"Amérique du Sud, lo rsque les sites de Banwari Trace et St. John ont été occupés 15 . En conséquence, les relations extérieures des populations archaïques de Trinidad et Tobago obéissaient à des modèles spécifi ques. En dehors de Trinidad, les niveaux archéologiques les plus anciens des Antilles ont été mis au jour à Cuba, à Porto-Rico et en Haï ti, et datés d"entre 6500 et 5500 BP. On leur a associé des établissements des Grandes Antilles, et du nord des Petites Antilles, appartenant également à l"Ar- chaïque Ancien. Tous ces sites ont livré un outillage en pierre et en coquillage, caractéristique de la tradition " Casimiroïde » 16 . Mais la défi - nition de cette tradition est aujourd"hui remise en question 17 Il faut dire que les gisements archaïques anciens des Antilles du nor d présentent peu d"aspects diagnostiques. Néanmoins, leur industr ie lithique a été comparée avec des complexes du Belize 18 et du nord-ouest du Venezuela 19 A travers ces comparaisons se pose, bien entendu, la question de l"or i- gine des premiers colonisateurs des Caraïbes insulaires (dans lesque lles nous n"inclurons pas Trinidad et Tobago, pour les raisons indiquées plus

9. Harris 1991, Boomert 2000

10. Boomert 2000, Reid 2011

11. Rouse 1992, Boomert 2000, Reid 2011, Rodriguez Ramos

et al. 2013

12. Veloz Maggiolo 1991, p. 71, Rouse 1992, p. 62, Boomert, op. cit., Briels 2004, Reid 2011

13. Rodriguez Ramos et al. 2013, p. 130

14. Fitzpatrick 2011, p. 595, Boomert 2013, p. 141

15. Pantel 2003, p. 120, Guarch-Delmonte 2003, pp. 108-109, Wilson 2007, pp. 26, 38

16. Rouse 1992.

17. Rodriguez et al. 2013

18. Veloz Maggiolo 1991, pp. 31, 64, Wilson

et al.

1998, Wilson 2007

19. Veloz Maggiolo et Vega 1982, Veloz Maggiolo et Martin 1983, Veloz Maggiolo 1991,

pp. 46, 47, 51, 52, Callaghan 2003, pp. 334-335.

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- 4 - haut). A l"appui de l"hypothèse sud-américaine, on a éga lement invoqué des études génétiques, bien que celles-ci soient loin d"ê tre concluantes 20 Par ailleurs, Richard Callaghan (2003) explique, en se fondant sur des données de navigation complexes, qu"il est plus aisé de voyager en pirogue aux Grandes Antilles depuis la côte vénézuélienne, q ue depuis le nord de l"Amérique Centrale. Pour plusieurs auteurs, dont Callagha n ibid. ) et Fitzpatrick 21
les groupes qui ont colonisé les Antilles du nord à la période Archaïque seraient venus directement de la côte sud- améri- caine, sans passer par les Petites Antilles. Dans cet article, nous développerons de nouvelles réfl exions sur le peuplement initial des Antilles, en abordant la chronologie de cette migration, ainsi que la provenance, les motivations et l"organisation des groupes concernés.

I. LES PREMIÈRES OCCUPATIONS DES ANTILLES

Les traces d"activité humaine les plus anciennes du continent amé ri- cain, parmi celles qui sont acceptées sans trop de réserves dans l es milieux scientifi ques, ont entre 15 000 et 16 000 ans d"âge ; elles ont été mises en évidence aux Etats-Unis, sur des sites tels que Meadowcroft, en

Pennsylvanie, et Debra L. Friedkin, au Texas

22
. Des occupations anté- rieures ont été proposées en Amérique du Nord et en Améri que du Sud, par exemple, sur le même site de Meadowcroft (19 000 ans), à Tla pacoya, au Mexique (24 000 ans), à Old Crow, au Canada (25 000 ans) et à Pedra Furada, au Brésil (50 000 ans) ; mais elles suscitent bien des contro- verses, au sujet de la fi abilité de leurs contextes et datations, et/ou du caractère anthropique des " vestiges archéologiques » concer nés 23
D"après des données à la fois archéologiques, linguistiqu es et biolo- giques, les premiers habitants de l"Amérique seraient venus d"A sie ; ils auraient tiré parti, dans leur migration, de l"isthme qui reliait la Tchou- kotka à l"Alaska lors de la glaciation du Wisconsin (au Pléistocène Supé- rieur, il y a plus de 11 000 ans). Ces Homo Sapiens -car il s"agissait d"hommes " modernes »- formaient des groupes familiaux, claniques ou tribaux, extrêmement mobiles, et vivant de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Ils avaient, bien entendu, des croyances religieuses, qui sont notamment refl étées par des sépultures pourvues d"offrandes. Leur pen- sée symbolique s"exprime aussi dans des oeuvres d"art graphiq ue, gravées ou peintes 24
L"arrivée de l"homme dans le Nouveau Monde marque le début de la période Paléoindienne, qui dure jusque vers 7500 avant J.-C., et v oit la colonisation initiale du continent, de l"Alaska à la Terre de Feu, et du Pacifi que à l"Atlantique. Des groupes atteignirent-ils alors les Caraï bes insulaires ? Pour le moment, rien ne permet de l"affi rmer : aucun contexte

20. Lalueza-Fox et al. 2003, de Mille 2005, p. 13.

21. 2011, 2013b,

22. Waters et al. 2011.

23. Meltzer 2009.

24. Sur les premiers Américains, voir, entre autres, Dillehay 2000, Haynes 2002, Goebel

et al.

2008, Bradley

et al.

2010, Meltzer 2009 et Perrot-Minnot 2013b.

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- 5 - archéologique, ni aucun type d"artefact (si l"on excepte Trinidad), n"ont pu être irréfutablement attribués aux temps paléoindiens dans l es Antilles ; ainsi, les pointes de projectiles bifaciales (Figure 2) et les grat- toirs unifaciaux paléoindiens (Morrow 1997) sont absents de la ré gion. Certes, un squelette découvert dans la Cueva del Tunel, à Cuba, s"est vu conférer une antiquité de quelque 10 550 ans, sur la base de la ma sse de collagène encore présente dans les os ; mais comme le souligne Georges

Pearson

25
, cette mesure est extrêmement douteuse. Nous pouvons ajouter que si les sociétés paléoindiennes ont pratiqué la navigatio n, s"adonnant à la pêche en haute mer et installant même des campements sur d es

îles

26
, nous ne disposons pas, pour le moment, d"élément attestant la réalisation de voyages maritimes à plus de 50 km des côtes. Fig. 2 - Pointe paléoindienne de type Clovis, découverte au Gua temala (photo :

Sébastien Perrot-Minnot).

Cela dit, comme l'ont soutenu plusieurs chercheurs, la venue de l'homme dans les Antilles au cours de cette lointaine période demequotesdbs_dbs14.pdfusesText_20

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