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Les pluies acides, parfois decrites comrne

"une bombe a retardement pour l'environnement" OU "une guerre chimique non premeditee contre l'environnement", sont l'une des plus importantes priorites a la recherche des scientifiques federaux des peches. L'interet porte par les scientifiques est plus que fonde. Chaque jour, des tonnes de polluants sont rejetees dans l'atmosphere par les cherninees des usines et les pots d'echappement des automobiles sur toute la superficie du continent nord-americain. Ces substances aeriennes, souvent transportees sur des centaines de kilometres au-dessus des continents et des oceans, sont a la source des pluies acides qui menacent de devaster une grande partie des peches interieures et des peches canadiennes du saumon atlantique. Les effets des pluies acides ont deja ete notes dans plusieurs parties du monde. Des tapis de mousses et de champignons recouvrent maintenant le fond de lacs acidifies de Scandinavie, rendant cet habitat impropre aux poissons ou aux organismes qui leur servent de nourriture. De nombreux fleuves de saumons importants du sud de la Norvege et de la

Suede sont maintenant steriles. Des especes d'eau

douce ont subi un sort semblable dans de nombreuses regions.

Information Branch

. .. /2

OirecUon de !'Information

- 2 -

Les preuves des effets nocifs des pluies acides

s'accumulent au Canada et les scientifiques en redoutent les effets sur plusieurs especes de poissons, surtout sur le saumon atlantique. La presente publication a pour but de presenter un resume des effets COilUUS OU possibles des precipitations acides sur les peches (les pluies acides peuvent aussi etre nocives pour les cultures, les arbres et les sols en plus de provoquer d'autres dornmages comme l'erosion des revetements de pierre des edifices et la corrosion des carosseries d'automobile) et de donner les details de certaines mesures prises par Peches et Oceans, en collaboration avec d'autres ministeres, dans le but d'eliminer ou d'attenuer ce probleme.

Que sont les pluies acides?

L'expression couramment utilisee de "pluies acides" decrit les precipitations (sous forme de pluies, grele et neige) qui resultent de la reaction chimique d'oxydes de soufre et d'azote avec l'oxygene et l 0 eau presents dans l'atmosphere. L'acidite d'une solution est basee sur sa concentra tion en ions d 'hydrogene et est exprimee en unites Un pH de 7 indique la neutralite, c' est-a-dire l' absence d '.acidite ou d'alcalinite. Plus le pH est faible, plus l'acidite est elevee. Les valeurs de pH sont logarithmiques: un pH de 5 represente une acidite 10 fois plus importante qu'un pH de 6 • ... /3 - 3 - Le pH des pluies normales est d'environ 5.6. Le pH moyen des pluies dans la region ontarienne du lac Muskoka Haliburton varie maintenant entre 3.9 et 4.4, une acidite environ 40 fois superieure a la normale. On peut dire, d'une fa9on generale, que les polluants responsables des pluies acides ont pour origine la combustion de charbon et d'autres combustibles fossiles, la fonte de minerai sulfure effectuee dans les usines et les gaz d'echappement des vehicules automobiles. Les pluies acides contiennent souvent d'autres polluants aeriens, comme le plomb et le mercure, qui sont causes d'autres problemes de contamination quand ils tombent dans les lacs et les cours d'eau. Il a ete estime que la moitie environ de la pollution canadienne avait sa source au Canada, la fonderie de nickel de Sudbury (Ontario) est importante a cet egard, l'autre moitie des polluants aeriens ayant pour origine les Etats-Unis est apportee avec l'air en deplacement. Les lacs sont consideres dans un etat critique quand leur pH atteint ou tombe en de9a de 5.5, niveau ou plusieurs organisrnes servant de nourriture aux poissons ne peuvent survivre. On peut noter, pour comparaison, que le pH des eaux du lac Ontario est d'environ 8. . .. /4 - 4 - .. _ _,

Le phenomene des pluies acides, qui n'a que tout

recemment fait le sujet des manchettes de l'actualite, n'est cependant pas recent. Le premier cas bien etaye remonte a 1852 quand on a signale que des "pluies corrosives" avaient rendu des vaches malades et le sol infertile dans les environs d'une fonderie de Grande-Bretagne. Au Canada, le probleme est devenue vraiment apparent quand on a note l'existence d'un nombre de plus en plus important de lacs "morts" dans des zones de villegiature ontariennes et la des taux d'acidite de lacs et de cours d 1 eau du Quebec et des Maritimes.

Effets sur les peches

Un lac·ou un cours d'eau acidifie peut affecter les poissons de plusieurs fa9ons. Si les eaux sont devenues tres rapidement acides, comme cela est possible suite a la fonte des neiges du printemps et au deversement des polluants accumules pendant l'hiver, on peut noter une hecatombe generalisee chez les poissons. Un tel phenomene a ete decrit en detail plusieurs fois en Norvege pour le saumon et la truite.

On note cependant generalement une disparition

graduelle des poissons a mesure que leur environnement se degrade. Certaines especes comme l'achigan a petite bouche, le dore jaune, l'omble de fontaine et le saumon semblent plus sensibles a l'acidite que d'autres et tendent done a etre les premieres a disparaitre. Les poissons qui survivent dans de ... /5 - 5 - telles conditions peuvent cependant souffrir, de plusieurs fa9ons differentes, des effets du stress cause par l'acidite. L'un des premiers signes de stress prend souvent la forme d'une incapacite de frayer pour les femelles. Il arrive aussi que les femelles reussissent a frayer mais que les alevins meurent a plus OU moins longue echeance. Ce phenomene explique le fait que certains lacs acides ne contiennent plus que des poissons assez ages. De bonnes prises effectuees dans un tel lac peuvent faussement faire croire aux pecheurs que les conditions sont bonnes.

L'acidite peut souvent s'averer nocive pour les

poissons d'autres fa9ons comme en limitant la croissance, en nuisant a la regularisation des activites Chimiques de l'organisme OU en reduisant l'importance de la ponte. On a aussi signale certaines anomalies chez les alevins causees par une croissance en eau acide. Un poisson qui lutte constarrunent contre un taux d'acidite trop eleve peut aussi etre plus vulnerable aux maladies courantes. Un autre effet, peut-etre mois apparent, du stress cause par l'acidite a trait a la chaine alimentaire et aux modifications de l'habitat. Certaines conditions peuvent provoquer une diminution des types et des quantites de nourritures generalement utilisees par les poissons ou rendre certains lieux de frai moins appropries. . .. /6

Zones, en Amerlque du Nord, ou

se trouvent des lacs affectes par les plules acldes. - 6 -

Regions ou la moyenne de

plule a un nlveau d'acldlte plus eleve que normal (c.-a-d. pH lnferleur a 5.6). Une des raisons de la mort des lacs provient du fait que l'apport continu de pluies acides libere souvent, des sols avoisinantS OU du lit des lacs, des metaUX toxiques comme le mercure, l'aluminium, le plomb et le manganese qui nuisent a la croissance et a la survie des poissons. Les effets eventuels des precipitations acides sur les peches du Canada revetent une grande importance etant donne les caracteristiques geologiques d'une grande partie de l'est canadien. Certaines zones du bouclier precambr ien canadien ... /7 - 7 - sont particulierement vulnerables a cause de l'absence de roches ou de sols contenant du calcaire capable de neutraliser ou de "tamponner" l'acidite. De fait, plus de la moitie des sols au Canada est formee de zones a roche dure susceptibles d'etre touchees. Des donnees recentes indiquent que certaines regions du Quebec et de !'Ontario regoivent des precipitations dont l'acidite est jusqu'a deux ou trois fois plus importante que celle ayant cause des problemes en Scandinavie. Des precipitations au moins aussi acides que celles notees en Norvege et en Suede tombent merne dans les regions les plus reculees du nord du Quebec et du Labrador. Une augmentation des teneurs en sulfates a merne ete notee pour les calottes polaires. Des etudes montrent que, en Ontario, un nombre aussi important que 4,000 lacs sont morts, ou presque morts, par suite d'une trop grande acidite, et que 48,000 autres lacs de la province courent de grands dangers. On a trouve que des lacs de Nouvelle-Ecosse etaient devenus jusqu'a cinq fois plus acides en l'espace de 20 ans. Les populations de saumon atlantique ont disparu de pusieurs rivieres de l'Est et celles de plusieurs autres sont en danger. . .. /8 - 8 - Nous savons maintenant que des dornmages tres etendus seront causes aux eaux deuces du Canada et du nord-est des Etats-Unis d'ici 5 a 20 ans a moins que les effets des pluies acides ne soient elimines OU lirnites. Des peches sportives et cornmerciales dont la valeur annuelle a ete estimee a un milliard de dollars sont menacees.

Que fait-on?

Le ministere des Peches et des Oceans cherche

activernent, en collaboration avec Environnement Canada, les Affaires exterieures et d'autres organisrnes federaux et provinciaux, a trouver des solutions au probleme des pluies acides. Le Ministere a pour objectifs principaux: i) d'elaborer des mesures visant a reduire les emissions, au Canada et aux Etats-Unis, qui sont a l'origine des pluies acides et de la contamination des polssons. Un des elements cles de cet objectif est !'elaboration d'une entente Canada/Etats-unis sur la qualite de l'air basee sur des informations scientifiques precises et a jour sur l'importance des effets des pluies acides pour les peches canadiennes. ii) de prendre des mesures pour limiter les pertes subies par les peches ayant pour cause les pluies acides. L'accent sera tout d'abord mis sur la determination de la rentabilite de diverses techniques de lutte comme l'epandage de chaux des les lacs acides ou la constitution de stocks en pisciculture et l'obtention de varietes de poissons resistants ... /9 -9 - au milieu acide. Peches et Oceans est cependant d'avis que de telles techniques ne sont que des mesures palliatives et ne representent pas des solutions a long terme. Les programmes scientifiques en voie d'execution ou proposes par Peches et Oceans sont: -Trois lacs du nord-ouest de l'Ontario sent volontairement acidifies dans le but d'etudier les effets sur l'habitat, l'ecologie et la physiologie d'organismes cles. Un des lacs fait l'objet d'etudes depuis 1974. -Etudes des effets des retombees acides sur des marecages d'eaux deuces et des effets de l'acidification sur la quantite de mercure accurnulee par les poissons. -Etudes de bassins versants portant sur la vitesse et les mecanismes de modification des peches et des habitats suite aux precipitations acides. Des etudes sont actuellement effectuees dans la region ontarienne d'Algoma et au pare national de Kjimkujik, en Nouvelle-Ecosse. Une troisieme etude est prevue pour le pare national du Saint-Maurice, au Quebec. -Surveillance detaillee des effets de l'acidifica- tion des cours d'eau sur des stocks du saumon atlantique en Nouvelle-Ecosse et au Nouveau- ... /10 -10 -

Brunswick et sur l'omble arctique de la baie

d'Ungava. -Diverses etudes en laboratoire visant a evaluer les effets des polluants aeriens sur la croissance et le comportement de poissons. -Compilation d'un dossier national des effets de !'acidification sur les poissons et leurs habitats au Canada. Cette information servira de temoin permettant de mesurer toute modification eventuelle. Peches et Oceans elabore un programme de mesures de compensation visant a proteger les stocks de poissons de valeur, surtout ceux du saumon atlantique, ceci tant qu'une reglementation ef f icace de lutte contre les emissions ne sera pas appliquee. Les mesures prises comprendront: a) des recherches visant a obtenir des varietes de poissons a tolerance elevee du milieu acide, afin de repeupler les eaux acidifiees; b) l'elevage de poissons en pisciculture jusqu'a ce qu'ils atteignent une taille permettant de survivre en eaux de faibles pH; et c) l'augmentation du pH des lacs et cours d'eau acidifies par le deversement de chaux et de calcaire. . .. /11 -11 - Les techniques de deversement de chaux, qui ont ete utilisees de f a9on intensive dans les pays scandinaves pour lutter centre les faibles pH, feront l'objet d'essais dans des zones de frai du saumon de la Nouvelle-Ecosse. Cette approche s'est deja averee efficace a la piscifacture de la riviere Mersey du Ministere OU un declin du succes de la reproduction de saumons cause par un faible pH a pu etre elimine par le passage des eaux d'alimentation par filtre calcaire. Les diverses composantes du programme national sur les pluies acides de Peches et Oceans sent integrees par un Comite consultatif scientifique et un Comite des politiques, la coordination generale etant ef fectuee par la Direction de la gestion de !'habitat du poisson, a Ottawa. La seule region canadienne qui ne semble pas touchee actuellement par les pluies acides, du moins pour les peches, est la Colombie

Britannique.

30 -

Region de Terre-Neuve

Centre des peches de I 'At I antique

nord-ouest

C.P. 5667

Saint-Jean CTerre-Neuve> AlC 5X1

(709) 737-4485

Reg I on du Quebec

c.P. 15, 500

Quebec GlK 7Y7

(418) 694-3478

Region de l'Ouest

tnstltut des eaux deuces 501,

University Crescent

Winnipeg

R3T 2N6

(204) 269-7379

INFORMA.TION Ces feul I lets sont pub Iles par

le mlnlstere des Peches et des Oceans dans te but de decrlre et d'exptlquer les politiques, I es progr Mimes et I es act Iv I tes du Min l.·stere.

Texte: Ed Hearnden

Pour plus de renseignements, canmunlquez avec:

Ger ants du programme des p I u I es .. ac I des,

Mlnist6re des P9ches et des

aux adresses sulvantes:

Region des Maritimes

Statton de biologle

St. Andrews (506) 529-8854 OU

C.P. 550

Hal I fax CN.-E.> B3J 2S7

(902) 426-3606

Region

de I 'Ontario

Centre canadlen des eaux lnterleures

c.P. 5050

Burllngton

(416) 637-4568

Pub II e par:

Direction des canmunlcatlons

Mlnistere des Peches et des Oceans

Ottawa COntarlol

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