[PDF] MONTAIGNE LES ESSAIS Livre II Celle de Jean Balsamo Michel

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MONTAIGNE

LESESSAIS

LivreII

Traductionenfrançaismoderne

dutex tedel'éditionde1 595 parGuyde Pernon 2016
c!GuydeP ernon2008-2014

Tousdroit sréservés

Merciàcellesetc eux quim'ontfaitpartdeleu rs

encouragementsetdeleurssuggestions, quiontprisl apeine deme signal erdescoquillesdanscetravai l, ettoutp articulièr ementà

MireilleJacquesson

et

PatriceBailhache

pourleurr egardaiguetleu rpersévérance duranttoutesces années.

Surcetteédit ion

Leséditions des"Essais»deM ontaignenemanque ntp as. Maisqu'elles soient"savantes»ouqu'el lesseprétendent"grand public»,elles n'o rentpourtan tqueletexteoriginal,pluso u moins"toiletté »,et forcees tdeconstaterqueles "Essais» , tantcommenté s,sontpourtantrarementlus...C'estqu elalangue danslaquel leilsontétéécritsestmain tenantsiéloi gnéedela nôtrequ'ellenep eutplusvraimentêtrecompri seque parles spécialistes. Dansunarticle consacré àladerniè reédition"deréfé- rence» 1 neuf,dedécouvrirdepl ain- piedMontaigneautoportraitis te"à sautsetgambades "».Et ilajou tait:" Leséditeur s,unefoisleur devoirscienti fiquerempli,seproposent,commeRicopourQu i- chotte,dedonneruneé diti onenfrançaismo dernepourle vaste public.Qu'ilssehâten t!» Voicijusteme ntunetraductionenfrançaismoderne ,fruit d'untrav aildequatreannéessurletextede 159 5(lemêmeque celuidela" Pléiade »),quivoudr aitr épondreàcetteat tente. Destinéeprécisémentau" vastepublic»,etcherchantavant toutàrend reacc essiblelasavoureu sepenséedeMontaigne,elle proposequelquesdispositi fsdestinésàfaciliter lalecture: unecert aineunité,etnumérotésselo nuneméthodeutiliséede- puisfortl ongtempspourles textesdel'Antiquit é,constituant desrep èresindépendantsdela miseenpage. -Latraductiondescitationss'accompagnedanslamar gedes référencesàlabibliographiefigurantàlafin dec haqu evolume. Ceciévited esurchargerlet exteet dedisperserl'attention. constituentdessortesde"signets» quip ermettentderet rouver pluscommodément lespassagesconcernés.

1.Celle deJeanBalsam o,Mic helMagnienet CatherineMagnien-Simonin ,

Gallimard,Coll."Pléiade»,2007 (textede1595 ).L 'articlecitéestcelui du hension,j'aimis entrecrochets[]lesmotsquejemesuispermis d'ajouterautexte(par exemple:pag e15,§24). sonnagesou deli eux,comme ilestcourantdelefaire. Ainsi le lecteurcurieuxoupres sépourra-t-ilplusfacilement retrouv erles passagesdontlethèmel 'intéresse. -lesnotesdebasdepage éclairentleschoixopéréspour la traductiondanslescas épineux,maisfou rnissent aussiqu elques précisionssurlespersonnagesa nciens dontil estfréquemment questiondansletextede Montaigne,etqui nes ontpasf orcément connusdulect eurd'aujour d'hui. Onne trouverapas iciunenouvellebi ographied eMontaigne, nideco nsidéra tionssurlaplacedes"Essais»danslalit téra ture: l'éditionmentionné eplushaut,pourneciterqu'elle ,o retou t cela,etmêmebien dav antage ! Disonsdoncseu lementpourtermin erqu'ànotreavis,etcon- trairementàl'adagecélèbre ,traduireMontaignen'estpasfor- cémentletrahir.Au contra ire.Cars'ilavaitchoisid'écrire en "J'écriscelivrepourpeu degens, etpourpeud'années .III-9.114. S'ils'étaitag idequelquechosedestiné àdurer ,il eûtfalluy employerunlangageplusf erme:pu isquelenôtreasu bijusqu'i ci desvariat ionscontinuelles,quipe utespérerquesoussaforme présenteilsoitencoreenus agedansc inquanteans d'ici?» Puissecettet raductionapp orteruneréponseconvenableà soninq uiétude...

Pernon,février2009

Chapitre1

Surl'incon stancedenosactions

1.Ceuxquis' emploient àexaminerlesactionshumainesne

rencontrentjamaisautantdedi cultésquelorsqu'ils'agitd eles rassembleretdelesprésenterso uslemê mejour .C'estqu'e llesse contredisentdetellefaçonqu'ilsembl eimp ossiblequ'ellesfassent partiedumêmefonds.Danssajeunesse,Ma rius setr ouvait ainsi êtretantôtl efilsdeMarsettantôtlefils deVénus.

2.Lepap eBonifaceVIIIp rit,dit-on,sachargecomme

unrena rd,s'ycomportaco mmeunlion, etmourutcommeun chien 1 dela cruauté,qui s'estexclamé:"Plûtà Dieuque jen'eusse jamaissuécrire!»a lor squ'onluifaisaitsig ner,sel onl'usage,la sentenced'uncondamné-tan tilavai tle coeurser réd'envoyer unhomme àlamort .

3.Ilya tel lem entd'exemplesdecegenre,etc hacundenous

peutentrou vertel lementpourlui-même,qu ejetrouvesurpre- nantdevoirquel quefoi sdesgensintell igentssedonnerbiende lape inepourlesfaires'acc order,carl'irréso lutionmese mblele défautleplu scouran tetleplusvisi bledenotrehumainenature. Ainsientémoign ecevers fameuxdePublius[Syrus ],l'auteurd e farces:

Mauvaiserésolution,cel lequ'onnepeutmodifier.

4.Ilpe utsemblerrai sonnabledejugerunhom med'après

lestraitslesp lusor dinairesde sonexistence ;maisétantdon-

1.Mon taignearepris,enlatraduisant,l'ép itaphe latinedup apeBon iface

VIII.Celle-cie stmentionnéedanslesAnnalesd'AquitainedeJ. Bouchet[1 1].

10MONTAIGNE:"Essais»-LivreII

néel' instabiliténaturelledenosmoeursetdenosopinions,j'ai souventpenséqueles bonsauteurseux -mêmesontbient ortde s'obstineràvouloirfairedenous unc omposésolideetstable .Ils choisissentuncaractèreunivers el,ets urcepatron,ilsclassentet interprètenttouslesactesd'unperson nage;et s'ilsnepe uvent lesyplier su samment,ilsyvoientd eladiss imula tion.Au- gusteleura pourtantéch appé ;c'estquecethomme-là,toutesa vied urant,aprésentéen perm anenceunevariétéd'attitudess i manifesteetsi soudainequ' iladécour agélesjuges lesplusau- dacieux,etquesoncasest demeuréun problèmenon résolu.L a constanceestlac hosepour moilaplusmal aiséeàcroir echez leshommese tl'inconstance ,laplusais ée.Quijugeraitdeleurs actesend étail,un parun,au raitbiendesc hancesd'ap procher lavé rité.

5.Danstoutel'Antiqu itéilest biendi"ciledetrou verune

douzained'hommesayant conforméleurvie àunprojetprécis etsta ble,cequiestleprincip alobj ectifdela sagesse.Ca rpour toutelarésu merd 'unmot,ditunAncien,pou rembrasserd 'un couptout eslesrèglesdenot revie,o npeutdirequ'i ls'agi tde vouloiretnepasvoulo ir,san scess e,lamêmec hose:"jen'airienSénèque[96 ]

II,20.

l'estpas,iles timpossibleene etqu'elles oittoujoursune ».En vérité,j'aiapprisa utrefoisquel evicen'estqu'undé -règlement 1 etunmanq uedemo dération.Etpar conséquent ,ilestimpossible quelacon stanc eluisoitassociée.

6.Démosthèneauraitditquelecommenc ementde toute

vertu,c'estlaré flexionetladélib ératio n,etsafinetsaperfec- tion,lacon stance.S inousdécidionsdelavoieàprend reparle raisonnement,nousprendrionslame illeure;maispe rsonnen'y pense: Ilveut ,ilneveutplus;pui silve utdenouv eaulamêmechose; Horace[35]I,

2,v.98.

Ilhésit e,etsavieestuneper pétue llecont radiction.

7.Cequ enousfai sonsd'ordina ire,c'estsuivrelesva ria-

tionsdenotre désir,àgau che,àd roite,verslehaut,ve rsleb as,là oùle vent descirconstancesnousemp orte.Nousnep ensonsàce

1.Mon taigneécrit:"des-reglements»;j 'aiconservé letraitd 'unionquiren-

forcel'idée.

Chapitre1-Surl 'inconstancedenosactions11

quenousv oulonsqu'àl'instant oùnouslevoulons,e tnousch an- geons,commecet animalquipren dlacou leurdel'end roitoùon lepos e 1 .Ce que nousnouss ommespropos édefaireàl'i nstant, nouslecha ngeonsaussi tôt,etaussitôtencore,no usrevenonssur nospas.To utcelan'estq u'agitatio netinco nstance: Noussommes agitéscommeunemari onnetteHorace[34]II,

7,v.82.

debo isparlesmuscl esd'unau tre.

8.Nousn'allons pasdenous-mê mes:onnou semporte;

commeles chosesquiflott ent,tan tôtdoucemen t,tantôtviolem- ment,selonquel'eau estagitée oucalme 2 Nevoit- onpasquechaquehommei gnorece qu'ilveut ,Lucrèce[47]

III,v.1070 .

Qu'ilcherchesansce sse,etbougeconti nuellemen t,

Commes'ilpouv aitainsidécharger sonfardeau?

augréd utemps, Lespensé esdeshommesressemblentàc esrayon sHomère[32]

XVIII-135-6.

ChangeantsdontJupiterafécon délater relui-même 3 Nousflottonse ntrediversesop inions;nousne voulonsrien librement,rienabsolument,rien constamment.

10.Celuiquisaura itédicter ets'imposermentaleme ntdes

loiset uneorganisation claires,feraitmontre toujoursetpar tout d'uneconduite égaleàelle-même,grâce àunordreetunerela - tionadé quatesentresesprincipeset leschosesré elles.Empédo cle avaitremarqué ,aucontraire,chezlesgensd'A grigen tecettein- cohérence:ilss' abandonnaientauxdélicesde laviecommes'ils devaientmourirlelendemai n,etbâtissaientpour tantcomme s'ils nedeva ientjamaismourir.

11.Onexp liqueraitfacilementlavied'un hommeainsi

réglé.Commeonlevoi tpourCatond'U tique :quiaf rappéune seuletouchedu clavieratoutfr appé; voilàuneharmoniedesons

1.Ils' agi tbiensûrducaméléon .Lemotestat testédèsl eXIIes .

2.Mon taigneécrit"bonasse».Ilexis teunmot"bonace» enc oreusitéde

nosjours, pourdésignerleca lmeplat.Onp ourraitl' utiliseri ci.

3.Mont aigneciteraplusloinencorec esmêmesvers(Chap.1 2,§388).

12MONTAIGNE:"Essais»-LivreII

bienaccor dés,etqu'onnepeutnier .Etc heznous,àl'inverse, autantd'actions,autant dejugementsparticuliers. Leplussûr, selonmoi,ser aitdelesr apporterauxcirconstances, sanscher cher plusloin, etsansentirerdeconclusi on.

12.Pendantlestroublesq uiontagi ténotremalheureuse

société,onmerapporta qu'une fille, toutprèsdel'endroitoùje metrouv ais,s'étaitjetéed'unefenêtrepouréchapperaux vio- lencesd'unvoyoudes oldatquiétaitsonh ôte;ellenes'étaitpas tuéedanssa chute,etpou ralleraubou tdesatentative,avait voulusetranc herlag orgeavecuncouteau.Onl'ena vaitem - pêchée,maissanstou tefoisl'empê cherdeseble ssergravement. Ellereconnaissa itelle-mêmequelesoldatnel'avait encorehar- celéequepardes paroles,dessoll icit ations etdescadeaux,mais qu'elleavaiteu peurqu'ilenvîn tpourfin iràlacontraindre.Et celaavecl esmots,lacontenance etlesangt émoignantdesa vertu,àlafaçond' une autre Lucrèce 1

13.Orj 'aiapprisqu'e nréalité,avante tdepuislesf aits,elle

avaitétéunefille plutôtfac ile...Com meleditlecon te:toutbeau ethonnête quevoussoy ez,quandvousne serezpasparv enuàvos fins,n'en concluezpast ropviteàune chastetéà touteépreuve chezvotrem aîtresse:celan eveutpasdirequelemuletiern'y trouvesoncompte 2

14.Antigonosayantp risena!ectionundese ssoldats,

poursonco urageetsa vaillance,ordonnaàse smédec insdel e soignerpourune maladiecachée etquilet ourmentaitdelongue date.S'aperceva nt,aprèssaguérison,qu'ilallaitavec beaucoup moinsd'en trainaucombat,illuidemanda cequi l'avaitainsi transforméetrendupoltron ."Vous- même,sire,luirépon dit-il, enm'a yantôtélesmauxpourlesque lsjenetenai spasàlav ie.» 3

15.Les oldatdeLucullus quiavaité tédévaliséparles

1.Lucr èce,femmedeTarquinCollat in,dontlavertud evint légendaire:pen-

dantquesonmar ipartici paitausi èged'Ardée,ell efutvioléeunenuitparSextus Tarquinquis'étaiti ntroduitc hezelle.Asonpèreetso nmariqu'ellefitvenir, ellerévélal ecrimequ'elleavai tsubi,etse tuaensuitedevant euxd'uncoupde poignard.

2.A.Lan ly[59]trad uitpar" netrou veavecellesonh eure»,expression qui

mesemble unpeutropobscur e.

3.Mon taignenefaiticiquedémarqu erunpassage dePlutarqu e,maissi l'on

s'yreport e([79]ViedePélopidas ,p.53 7,2-4),onpour raadmirercommentil saitrendreen quelqueslignest outel asaveurdecelongpassage.

Chapitre1-Surl 'inconstancedenosactions13

ennemis,sevengead' euxenl esattaquant debelle façon.Quand ilse futremp lumédecequ'ila vaitperdu,Lucullus ,quil'av ait prisenestime,v oulut lechargerd'uneentr eprisehasardeuse,en recourantauxexhortationslesplu sbellesqu 'ilpouvaitimaginer: Avecdesmotsqui auraient faitd'unpol tronuncourag eux.Horace[35]II,

2,v. 36.

Toutrustaud qu'ilfut,ilrépondit :Horace[35]II,

2,v.39.

Iliraoù tuveux,ce lui quiap erdusabourse.

Etil refusaca tégoriquementd'yaller.

16.Onracon tequeMahomet

1 ,quandilvitsestroupesen- foncéesparles Hongroi s,sansqueH assan,chefdesesjanissaires, fassepreuvede grandedéterminat ion danslecombat,av aitou- trageusementrudoyécedernier.AlorsHas san,pourtouteré- ponse,allaseulse ruerfurieus ement,dansl' étatoù ilétait,les armesàla main,s urle premiergrouped 'ennemisquiseprés enta, oùild isparut. Quandonlitcela,onseditque cen'estpeut-être pastant unemanièredesejustifierq u'unc hangementd'avis,ni tantunev aillancenaturellequ'u nnouveaudépit.

17.Neso yezpasétonnédetrou veraujou rd'huisipoltron

celuiquevous avezvuhi ersicourageux:l acolère,lanécessit é, lac ompagnie,levin,oumêmelesond'u netromp ette,lui avaie nt donnéducoeura uven tre.Etce couragen' estpasdûàlaraison; cesont lescirconsta ncesquil 'onta ermi.Cen'estdonc pa s étonnantsidescirconstances contr aires lerendentdi

érent.

18.Cettevariatio netcettecontradictionquel' onpeut

voirennous ,sicha ngeantes,ontco nduitc ertainsàimaginer quenousa vonsdeuxâme s,etd'autres,de uxforces,quinous accompagnentetnousfontm ouv oir,chacuneàsa façon,l'une verslebien,l 'autre verslemal.Caril spensentqu'unedivers ité sisoudaine peutdi cilementêtreassociéeàun sujetsimple.

19.Cen' estpasseulement leventde sévénementsqui

m'agiteselon sadirection :jem'agite etmetroublemoi-même

1.Dans l'"exemplairedeBord eaux» ,onlit"Mec hmet».E nfaitils'agirait

deMaho metII,sultannéen1430, quis'e mparadeConstantino pleen1 453;c' est en1479q u'il fituneexpéditioncontr eles Hongroi s;elleseterminaparunéchec.

L'éditionde1595écrit "Mahomet» .

14MONTAIGNE:"Essais»-LivreII

aussiduf aitdel'instabilité demasitu ation,et celuiquis'ob- servenesetrouve guèredeux foisdans lemêmeétat.Jedonneà monâme tantôtun visage,tantôtun autre,selon quejelatourne d'uncôtéo udel'autre.Si jeparlede mo idediversesfaçons,c'est quejeme regardediv ersemen t.Touteslescon tradictionss'yre- trouvent,d'unefaçonoud'u neautre:timideetins olent;chaste etlux urieux;bavardettaciturne;acti fetlanguissant;intell i- gentetobtu s;moroseetenj oué;menteurethonnête ;sav antet ignorant;prodigueeta vare...Jevoistoutcelaen moi,enquelqu e sorte,selonl'angl esouslequelje m'examine.Quiconques'exa- mineattentiv ementdécouvreenlui-même,etjusq u'ensonpropre jugement,cetteversat ilitéetcett ediscordance.Jenepeuxrien diredemoiabso lumen t,simplementetsol idement,sansconfu- sionetsansmélange, d'unseul mot ."Distinguo 1

»estl'élément

leplu suniversel demaLogique.

20.Jesu isconvaincuqu 'ilfautdiredubiendecequie st

bien,etsuis plutô tenclinàpr ésenterleschosesquipeuv ent l'êtresous unjourfavorab le.Labiz arreriedenotrecond ition faitquenoussommes souventpo ussés,parlev icelui-même, à fairecequiseraitun bien,si bienfaire nesedéfinissaitqueparl a seuleintention. Card'unactecourageuxonnedoitpa sconc lure quesonau teurestvaillant :celuiquileserait vraimentleserait toujoursetentoutes circonstanc es.Sic hezunhommec ecourage étaithabitueletnonun accèspassager,ilferait delui quelq u'un deprêt àtoutesl esév entualités,qu'i lsoitseulouenco mpagnie, enchamp closcommeàl abataille -car, quoiq u'onendise,il n'yapasun coura gepour lav illeetunautrepourla guerre. Ilsu pporteraitaussicourageusementunemal adiedanssonlit qu'uneblessureà laguerre,etnecraindraitpasplusde mourir danssamai sonq u'aucombat.Nousne verrionspaslemême hommesejeter dansune brècheave cunemâlea ssurance, etse désolerensuite,comme unefemme,delaperted' unprocèso u d'unfils.

21.Quandonestlâch ede vantl'infamie,e tfermeface àla

pauvreté,faibledevantle scalpelduchirurgi en,maisintrépide

1.Terme delogiquenéo-scolastiqu e;procédé consistantàdiviser lesargu-

mentsenpaires,don tchacune comporteaumoins unélémentopposé àl'undes élémentsdel'autre.Les commentat eursconsidèrentqueledébutduchapi tre11 ("Su rlacruauté»)e stc omposéselonceproc édé.

Chapitre1-Surl 'inconstancedenosactions15

contrelesépéesadverses,ce sontlesact esqu'il fautlouer,non leurauteur.

22.NombredeGrecs,dit Cicéron ,craignentlavuede

l'ennemi,maissemontrentfer mesfaceauxma ladies .Chezles CimbresetlesCeltibèr es,c'e sttoutle contraire."RiennepeutCicéron[21]

II,27,6 5.

êtreuniforme ,ene

et,quiner eposesurun princi peferme».

23.Iln' estpasdevailla nceplusex trême ,ensongenre,que

celled'Alexandre ;maisellenel'estquedanssongenre,niassez complète,niuniversel le.A ussiincomparablequ'ellesoit,ellea pourtantdestaches:c'e stainsiqu 'onlevoittellementper turbé parlesp luslégers soupçonsenversl essiensquivoudraien tatten- teràsavie ,et secomporte rdansse sinvestiga tionsd'u nefaçon sivi olenteetsiinjuste,mûparunecrainte quimet sar aison sensdessusdessous. Demême, lessup erstitions dont ilfaisait grandcasdonn ent deluiuneimagequelquepeup usillanime.Etquotesdbs_dbs29.pdfusesText_35

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