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Histoire & mesure

XXIX-1 | 2014

Éducation

compter et décider

Aux origines des

rankings . Le système scolaire français face à la comparaison internationale (1870-1900) The Origins of Rankings. The French Education System Faced with International

Comparison (1870-1900)

Damiano

Matasci

Édition

électronique

URL : https://journals.openedition.org/histoiremesure/4937

DOI : 10.4000/histoiremesure.4937

ISSN : 1957-7745

Éditeur

Éditions de l'EHESS

Édition

imprimée

Date de publication : 30 juin 2014

Pagination : 91-118

ISBN : 978-2-7132-2436-2

ISSN : 0982-1783

Référence

électronique

Damiano Matasci, "

Aux origines des

rankings . Le système scolaire français face à la comparaison internationale (1870-1900)

Histoire & mesure

[En ligne], XXIX-1

2014, mis en ligne le 30 juin 2017,

consulté le 02 juin 2022. URL : http://journals.openedition.org/histoiremesure/4937 ; DOI : https:// doi.org/10.4000/histoiremesure.4937

© Éditions de l'EHESS

91Histoire & Mesure, 2014, XXIX-1, p. 91-118

Damiano Matasci*

Aux origines des rankings

Le système scolaire français face à la comparaison internationale (1870-1900)

Résumé. Partant de l'analyse d'un tableau élaboré par le statisticien français Émile Levasseur

en 1873, qui dresse une hiérarchie des pays du monde en fonction de leurs performances

éducatives, cet article se penche sur la genèse, le développement et les usages sociaux de la

statistique scolaire internationale. Il montre, d'une part, comment la statistique contribue à créer

l'idée d'un " retard scolaire » de la France par rapport aux autres pays occidentaux, accélérant

ainsi l'agenda des réformes nationales. D'autre part, il retrace les débuts d'une collaboration

xixe siècle, oeuvre non seulement

à la centralisation des données statistiques nationales mais également à l'uniformisation des

mesures. En restituant les usages des chiffres comme " outils de preuve » dans le contexte de l'obsession contemporaine pour les classements et les rankings éducatifs.

Mots-clés. France, statistiques scolaires, classements internationaux, réformes éducatives, 1870-1914

Abstract. The Origins of Rankings. The French Education System Faced with International

Comparison (1870-1900)

This article examines the origins, development and social uses of international statistics in the Levasseur in 1873, which provides a world ranking of countries according to their educational performance. On the one hand, the article shows how statistics helped to create the idea of France's "educational backwardness", and thus accelerated the agenda of national reforms. On the the nineteenth century which aimed to centralise national statistics and standardise measures. By focusing on the various uses of numbers as "tools of proof" within the context of the construction of modern school systems, this article sheds light on the roots of the contemporary obsession for educational rankings. Keywords. France, educational statistics, international rankings, educational reforms, 1870-1914

* Boursier " Eugène Choisy et Charles Borgeaud » de la Société académique de Genève.

Chercheur invité au Centre d'histoire des relations internationales contemporaines. Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, Institut Pierre Renouvin-CHRIC, 17 rue de la Sorbonne, 75 005 Paris,

France. E-mail : damianomatasci@gmail.com

Histoire & Mesure, 2014, XXIX-1

92Dans un article paru dans Le Monde en février 2013, l'historien Antoine

Prost dénonçait la baisse régulière du niveau des écoliers français dans les études PISA (Programme international pour le suivi des acquis des élèves), une évaluation internationale triennale mise en place par l'Organisation de coopération et de développement économiques (Ocde) au début des années 2000 qui vise à tester les compétences des élèves de quinze ans 1. Confrontée à la régression des performances de ses jeunes générations dans des domaines aussi variés que la compréhension d'un texte écrit, les capacités de lecture ou encore les mathématiques, la France se trouverait désormais face à un " problème de pédagogie » d'envergure, nécessitant la réponse urgente des autorités publiques et de la communauté éducative dans son ensemble. Ce genre d'appels et de mises en garde pour " enrayer la régression scolaire » est particulièrement récurrent en France, mais aussi dans les autres pays européens. Aujourd'hui, le monde de l'éducation se caractérise en effet par une véritable obsession pour toute sorte de ranking, de palmarès et de classement, que ceux-ci servent à hiérarchiser les performances des élèves, les revues académiques ou les établissements d'enseignement supérieur. Alimentant les nouvelles formes de management public fondées sur des indicateurs chiffrés de qualité (benchmarking), des politiques scolaires publiques

2, tout comme dans l'évaluation de la

recherche et de l'enseignement

3. Voir la position de son propre pays ou de sa

propre université régresser dans les classements internationaux ou, pour le chercheur, publier ses propres articles dans des revues avec un faible impact factor 4. Dans ce contexte, il n'est guère surprenant que la mesure de l'école soit devenue de nos jours un objet d'étude majeur pour la sociologie 5 et les sciences de l'éducation

6. Très controversé, le débat contemporain sur

la validité, la pertinence et les usages sociaux des indicateurs permettant d'évaluer la " qualité » de l'éducation n'est pas sans interroger le regard de l'historien

7. Le besoin de mesurer et de comparer les performances éducatives

entre les pays est en effet un phénomène ancien qui trouve son origine dans

1. A. Prost, 2013.

2. N.

Mons & X. Pons, 2013.

3. I.

Bruno & E. DiDier, 2013 ; I. Bruno, 2008.

4. M.

Benninghoff, 2011.

5. C.

BauDelot & R. estaBlet, 2009.

6. Voir le numéro spécial dirigé par Nathalie Mons de la Revue française de pédagogie

intitulé " Évaluation des politiques éducatives et comparaisons internationales » (164, 2008).

7. H.

KaelBle, 2010, p. 10.

Damiano Matasci

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le contexte particulier du xixe siècle, période durant laquelle se mettent en place les systèmes scolaires modernes. Cet article propose ainsi d'aller aux sources de l'obsession contemporaine pour les classements éducatifs. Plusieurs recherches inspirées de l'approche transnationale

8 ont déjà montré

que la construction des systèmes scolaires en Europe se caractérise, dans les différents contextes nationaux, par un rapport constant à l'étranger

9. L'usage

de l'" exemple étranger » et de l'" argument international » a notamment facilité la mise en place d'un régime d'échanges, d'emprunts et d'imitations permanentes entre les pays

10. Dans ce " régime circulatoire » qui accompagne

la construction des systèmes scolaires 11 de l'éducation occupe une place toute particulière. En effet, au xixe siècle comme aujourd'hui, le recours à la référence étrangère est d'autant plus Le présent article étudie l'un des instruments qui permettent d'établir des termes de comparaison entre les pays. Il retrace plus précisément la genèse, le développement et les usages sociaux de la statistique scolaire internationale telle qu'elle se met en place dans les dernières décennies du xix e siècle. Point de départ de cette enquête, un tableau élaboré par le célèbre statisticien français Émile Levasseur lors de l'exposition universelle de Vienne en 1873. De retour de son voyage, Émile Levasseur dresse en effet un classement de plusieurs pays en fonction de leurs " performances » éducatives. Véritable acte fondateur de la statistique scolaire internationale, il représente développement des systèmes éducatifs occidentaux. Poursuivis dans le cadre de l'Institut international de statistique, fondé à Londres en 1885, les travaux d'Émile Levasseur et de ses homologues européens offrent une imposante compilation de statistiques, restées sans précédent, sur l'instruction publique dans le monde entre 1873 et 1897. Surtout, ils rendent compte des usages du " quantitatif » et du chiffre comme indicateurs et comme " outils de preuve » en mesure de façonner, via la comparaison internationale, les débats publics nationaux

12. Ceci dans un domaine - l'éducation - et à une époque

- le xixe siècle - étroitement associés à la construction identitaire nationale.

8. Pour une discussion méthodologique de l'approche transnationale, voir P.-Y. saunier,

2013 ; P.

Clavin, 2005.

9. M.

Caruso et al. (Hg.), 2013 ; E. fuChs (dir.), 2006 ; J. sChriewer, 2004.

10. Voir par exemple le travail pionnier de B.

ZyMeK, 1975.

11. P.-Y.

saunier, 2008.

12. A.

Desrosières, 2008.

Histoire & Mesure, 2014, XXIX-1

94Nous présenterons dans un premier temps le contexte d'élaboration

dudit tableau, qui témoigne non seulement de l'oeuvre d'un homme mais aussi de la construction collective de l'international comme dimension de pensée et d'action réformatrice. Ensuite, il sera question d'examiner les usages de la statistique dans le contexte particulier des débats scolaires des années 1870. La comparaison internationale exerce en effet une pression sur le mouvement réformateur français et alimente notamment le discours collaboration statistique internationale, collaboration faite de rencontres et de débats oeuvrant non seulement à la centralisation des données nationales mais également à l'uniformisation des mesures.

1. La construction de l'international : histoire d'un tableau

Prélude de la bien connue " crise allemande de la pensée française », la guerre franco-prussienne de 1870-1871 et la défaite de Sedan sont souvent présentées par l'historiographie comme le moment déclencheur d'un véritable renouveau pédagogique qui achève le processus de scolarisation de la population française

13. Fortement marqué par la défaite militaire, attribuée à l'" instituteur

prussien », le mouvement pour la réforme scolaire qui se développe dans les années 1870 s'appuie explicitement sur des modèles étrangers, et notamment sur le modèle scolaire allemand. L'ensemble des mesures qui sont mises en place après l'arrivée des républicains au pouvoir en 1879, et notamment les lois Ferry qui instaurent l'instruction obligatoire, gratuite et laïque (1881-1882), les réalisations scolaires des autres pays occidentaux

14. Cette comparaison

est rendue possible par un cumul d'observations sur les systèmes scolaires étrangers, fruit d'une intense circulation internationale de savoirs qui s'installe dès le début du xixe siècle et qui est alimentée par les missions d'étude 15, les expositions universelles

16, les congrès internationaux 17 ainsi que par les

pédagogiques

18. La statistique scolaire internationale émerge donc dans un

contexte précis et participe pleinement au processus d'internationalisation de la réforme scolaire en France et en Europe, bien étudié par les travaux

13. C. Digeon, 1959.

14. D.

MatasCi, 2014.

15. D.

MatasCi, 2010.

16. K.

DittriCh, 2010.

17. E.

fuChs, 2004.

18. E.

fuChs et al., 2010.

Damiano Matasci

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historiques les plus récents

19. Il s'agit maintenant de restituer la place que la

démarche statistique joue dans la construction de l'" international ». Autrement dit, ce sont les voies par lesquelles la comparaison entre les pays est pensée et rendue possible que cet article a pour ambition d'analyser. la circulation internationale des idées pédagogiques, les expositions universelles constituent un terrain privilégié pour saisir et comprendre ce processus. Témoignant du culte du progrès typique du xixe siècle, une vingtaine d'expositions majeures se tiennent dans un intervalle temporel très serré, entre 1851 et 1915, et sont fréquentées par des millions de visiteurs (six millions à Londres en 1851, cinquante millions à Paris en 1900) 20. Leur but est de montrer l'amélioration et la progression constantes de l'ensemble des activités humaines, tout particulièrement dans le domaine industriel et technologique. À partir de l'exposition de Londres de 1862, des sections consacrées à l'éducation et à l'enseignement sont régulièrement organisées : lieux de rencontre et de sociabilité pour les réformateurs, elles constituent des espaces de présentation des réalisations scolaires nationales mais également des opportunités pour étudier l'évolution scolaire des différents pays participants. Les États y exposent tout document et objet pouvant rendre compte du degré de développement de l'instruction publique et privée : textes législatifs, travaux d'élèves, mobilier scolaire, plans architecturaux d'écoles, programmes d'études, manuels scolaires, statistiques. Bref, les expositions constituent des lieux où il devient possible de saisir la " matérialité de l'éducation »

21, d'opérer des comparaisons et

de placer l'évolution de chaque pays dans le contexte international. Cette vocation particulière est bien résumée par Ferdinand Buisson dans son célèbre rapport sur l'exposition universelle de Vienne en 1873, qui accorde d'ailleurs une place particulièrement importante à l'éducation : " S'il est un service qu'on puisse attendre des expositions scolaires universelles, c'est de concentrer, à un moment donné, tous les documents généraux nécessaires toutes les parties du monde civilisé. » 22
Lors de cette exposition, quatorze États prennent partie à la section scolaire, dont une dizaine avec des pavillons assez complets, incluant tous les degrés de l'enseignement. L'objectif est de fournir la représentation la

19. D. MatasCi, 2012.

20. A.

rasMussen & B. sChroeDer-guDehus, 1992.

21. M.

lawn (dir.), 2009 ; M. lawn & I. grosvenor (dir.), 2005.

22. F.

Buisson, 1875, p. 335.

Histoire & Mesure, 2014, XXIX-196plus exhaustive d'un système éducatif national, comme en témoignent les

différentes sections prévues par les organisateurs du groupe XXVI, dénommé Erziehungs- Unterrichts- und Bildungswesen, qui sont justement pensées pour embrasser l'ensemble du déploiement éducatif d'un pays (Tableau 1). Tableau 1. Sections du groupe XXVI, Éducation, Enseignement, Instruction,

à l'exposition universelle de Vienne

A. L'éducationReprésenté par tout ce qui se rapporte à l'éducation de l'enfant, à son développement physique et moral, depuis les premiers jours de son existence

jusqu'à son entrée à l'école (nourriture de l'enfant, crèches, jardins d'enfants, jeux

d'enfants, appareils de gymnastique, etc.).

B. L'enseignementReprésenté par des types, modèles et dessins des bâtiments scolaires et fournitures d'école, par le matériel d'enseignement, par les ouvrages et les

publications périodiques relatifs à l'enseignement public, par les descriptions et les illustrations des méthodes d'enseignement, par l'histoire et la statistique des écoles, par leur organisation et leurs règlements. Écoles primaires, y compris le matériel pour l'enseignement des aveugles, des sourds-muets et des idiots. Écoles secondaires (lycées, écoles industrielles et professionnelles, etc.). Écoles des arts et métiers, écoles commerciales, écoles normales et centrales,

écoles des ponts et chaussées.

Universités.

C. L'instructionDans son sens plus restreint : formation des adultes par les productions de la littérature, les publications périodiques utiles en général ; par les bibliothèques privées et publiques ; par les sociétés et associations ayant pour but le complément de l'instruction du peuple.

Source. F. Buisson, 1875, p. 3.

L'exposition de Vienne se tient à un moment particulièrement délicat : en France, la défaite de Sedan défraie encore la chronique et le débat sur la réforme de l'instruction publique reste virulent. Elle est donc une occasion propice pour procéder à un état des lieux général sur l'instruction publique en Europe. Il s'agit aussi de montrer aux yeux du monde, comme le rappellent deux commissaires généraux, que : " [la France] n'est pas déchue du rang qui lui appartient dans le monde civilisé, et qu'au lendemain même des douloureux événements qui se sont passés, elle est prête à soutenir la réputation traditionnelle qu'elle a conquise dans les arts, dans les productions de l'intelligence et l'habilité de la main-d'oeuvre qui lui ont valu une supériorité qui n'a jamais été contestée. » 23
Pour ce faire, le ministère de l'Instruction publique présente une section scolaire nourrie

24 et une délégation composée de cinq personnalités

est envoyée sur place : certaines sont déjà connues, comme Ferdinand Buisson qui vient tout juste de démissionner de son poste d'inspecteur

23. J. oZenne & E. Du soMMerarD, 1885, p. XLVI.

24. Voir la liste des exposants dans Commissariat Général, 1873, p. 509-599.

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de l'enseignement primaire, Émile Levasseur, professeur au Collège de France, et Octave Gréard qui, retenu à Paris, arrive après le début de l'exposition et repart aussitôt

25. D'autres le sont moins, à l'instar du baron

Maximilien de Koenigswarter, ancien député au Corps législatif, de Jean Dethomas, conseiller général de Seine-et-Marne et de Léon Lefébure, député à l'Assemblée nationale. Les membres de la délégation française sont notamment chargés de rédiger des rapports sur chacune des sections de l'exposition scolaire et sur les questions, comme l'enseignement primaire, jugées particulièrement importantes, voire prioritaires au vu des débats à l'oeuvre à cette époque en France. Ferdinand Buisson résume ainsi le but de sa mission de cinq mois pour étudier les écoles primaires des pays participants 26 :
" [Le but est de] signaler aux hommes qui chez nous s'occupent spécialement de l'instruction du peuple un certain nombre de faits remarquables, qui s'étant produits récemment, loin de nous et dans l'humble domaine de l'école primaire, ont pu échapper à leur attention. » 27
Or, la tâche n'est pas aisée et les membres de la délégation signalent la nationale étant en réalité mal préparée et incomplète, les objets et les diffé- rents documents y étant exposés dans un relatif désordre. Aucune entente n'est d'ailleurs élaborée entre les États participants avant l'exposition, aucune base commune discutée, au grand regret de Ferdinand Buisson. Dans ces condi- sons réellement fructueuses

28. Cette organisation " abandonnée à l'initiative

personnelle » constitue, selon Ferdinand Buisson, le " vice capital » de l'expo- sition viennoisequotesdbs_dbs29.pdfusesText_35

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