[PDF] MONTAIGNE LES ESSAIS Livre III

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MONTAIGNE

LES ESSAIS

Livre III

Traduction en français moderne

du texte de l"édition de 1595 par Guy de Pernon 2019
c

Guy de Pernon 2008-2019

Tous droits réservés

Merci à celles et ceux qui m"ont fait part de leurs encouragements et de leurs suggestions, qui ont pris la peine de me signaler des coquilles dans ce travail, et tout particulièrement à

Mireille Jacquesson

et

Patrice Bailhache

pour leur regard aigu et leur persévérance durant toutes ces années.

Sur cette édition

Les éditions des " Essais » de Montaigne ne manquent pas. Mais qu"elles soient " savantes » ou qu"elles se prétendent " grand public », elles n"orent pourtant que le texte original, plus ou moins " toiletté », et force est de constater que les " Essais », tant commentés, sont pour- tantrarement lus... C"est que la langue dans laquelle ils ont été écrits est maintenant si éloignée de la nôtre qu"elle ne peut plus vraiment

être comprise que par les spécialistes.

Dans un article consacré à la dernière édition " de référence » 1, Marc Fumaroli faisait remarquer qu"un tel travail de spécialistes ne peut donner "l"éventuel bonheur, pour le lecteur neuf, de découvrir de plain-pied Montaigne autoportraitiste "à sauts et gambades"». Et il ajoutait : "Les éditeurs, une fois leur devoir scientifique rempli, se proposent, comme Rico pour Quichotte, de donner une édition en français moderne pour le vaste public. Qu"ils se hâtent!» Voici justement unetraduction en français moderne, fruit d"un tra- vail de quatre années sur le texte de 1595 (le même que celui de la " Pléiade »), qui voudrait répondre à cette attente. Destinée précisément au " vaste public », et cherchant avant tout à rendre accessible la savoureuse pensée de Montaigne, elle propose quelques dispositifs destinés à faciliter la lecture : - Dans chaque chapitre, le texte a été découpé enblocsayant une certaine unité, et numérotés selon une méthode utilisée depuis fort longtemps pour les textes de l"antiquité, constituant des repères in- dépendants de la mise en page. - La traduction des citations s"accompagnedans la margedes ré- férences à la bibliographie figurant à la fin de chaque volume. Ceci évite de surcharger le texte et de disperser l"attention. - Destitres en margeindiquent les thèmes importants, et consti- tuent des sortes de " signets » qui permettent de retrouver plus com- modément les passages concernés. - Lorsque cela s"est avéré vraiment indispensable à la compré- hension, j"ai misentre crochets[ ] les mots que je me suis permis

d"ajouter au texte (par exemple à la page 275, § 57).1. Celle de Jean Balsamo, Michel Magnien et Catherine Magnien-Simonin, Galli-

mard, Coll. " Pléiade », 2007 (texte de 1595). L"article cité est celui du " Mondes des Livres » du 15 juin 2007, intitulé " Montaigne, retour aux sources ». - L"index ne concerne volontairement que lesnotions essentielles, plutôt que les multiples occurrences des noms de personnages ou de lieux, comme il est courant de le faire. Ainsi le lecteur curieux ou pressé pourra-t-il plus facilement retrouver les passages dont le thème l"intéresse. - lesnotes de bas de pageéclairent les choix opérés pour la traduc- tion dans les cas épineux, mais fournissent aussi quelques précisions sur les personnages anciens dont il est fréquemment question dans le texte de Montaigne, et qui ne sont pas forcément connus du lecteur d"aujourd"hui. considérations sur la place des " Essais » dans la littérature : l"édition mentionnée plus haut, pour ne citer qu"elle, ore tout cela, et même bien davantage! Disons donc seulement pour terminer qu"à notre avis, et contrai- rement à l"adage célèbre,traduireMontaigne n"est pas forcément le trahir. Au contraire. Car s"il avait choisi d"écrireen français, il était bien conscient des évolutions de la langue, et s"interrogeait sur la pé- rennité de son ouvrage : "J"écris ce livre pour peu de gens, et pour peu d"années. S"ilIII-9.114. s"était agi de quelque chose destiné à durer, il eût fallu y employer un langage plus ferme : puisque le nôtre a subi jusqu"ici des varia- tions continuelles, qui peut espérer que sous sa forme présente il soit encore en usage dans cinquante ans d"ici?» Puisse cette traduction apporter une réponse convenable à son in- quiétude...

Pernon, août 2008

Chapitre 1

Sur ce qui est utile et ce qui est honnête

1.Personne n"est exempt de dire des bêtises. Ce qui est grave,

c"est de les dire sérieusement. Voilà quelqu"un qui va faire de grands eortsTérence [94],

Heautontim.,

III, 5..Pour me dire de grandes sottises.

Cela ne me concerne pas : je laisse échapper les miennes pour ce qu"elles valent. Grand bien leur fasse. Je pourrais les abandonner tout de suite sans grande perte, et je ne les achète et ne les vends que pour ce qu"elles pèsent. Je parle au papier comme je parle au premier venu. Et que cela soit vrai, vous en avez la preuve sous les yeux.

2.La perfidie ne doit-elle pas être bien détestable, pour que Ti-

bère l"ait refusée au prix d"un tel sacrifice? On lui fit savoir d"Alle- magne que s"il lui plaisait, on le débarrasserait d"Ariminius en l"em- poisonnant : c"était le plus puissant ennemi des Romains et quand ils étaient sous le commandement de Varus, il les avait très ignominieu- sement traités; lui seul faisait obstacle à l"expansion de la domination romaine en ces contrées. Tibère répondit que le peuple romain avait l"habitude de se venger ouvertement de ses ennemis, les armes à la main, et non en fraude et en cachette : il laissa l"utile pour l"honnête.

3.C"était, me direz-vous, un imposteur. Je le crois. Ce n"est pas

très étonnant chez les gens de sa profession. Mais la reconnaissance de la vertu n"a pas moins de portée dans la bouche de celui qui la hait : la vérité la lui arrache de force, et s"il ne veut l"accepter de lui-même, au moins s"en couvre-t-il comme d"une parure.

10MONTAIGNE : " Essais » - Livre III

4.Notre organisation, publique et privée, est pleine d"imperfec-Rien n"est

inutiletions; mais il n"y a dans la Nature rien d"inutile, et même pas l"inutilité elle-même! Rien ne s"est installé en cet univers qui n"y occupe une place opportune. L"assemblage de notre être est cimenté par des dis- positions maladives : l"ambition, la jalousie, l"envie, la vengeance, la superstition, le désespoir sont installés en nous si naturellement qu"on en trouve la réplique même chez les animaux. La cruauté elle, n"est pas naturelle; mais au milieu de la compassion, nous ressentons au- dedans de nous je ne sais quelle piqûre aigre-douce de plaisir malsain à voir sourir autrui. Même les enfants ressentent cela. Pendant la tempête, quand les vents labourent les flots,Lucrèce [42], II, 1..Qu"il est doux d"assister du rivage aux rudes épreuves d"autrui.

5.Si on ôtait en l"homme les germes de ces comportements, on

détruirait du même coup les conditions fondamentales de notre vie. De même en est-il dans toute société : il y a des fonctions nécessaires qui sont non seulement abjectes, mais même vicieuses; les vices y trouvent leur place et jouent un rôle pour jointoyer l"ensemble, comme les poisons sont employés pour préserver notre santé. S"ils deviennent excusables parce que nous en avons besoin et que l"intérêt général atténue leur véritable nature, il faut en laisser la responsabilité aux citoyens les plus solides et les moins craintifs, qui leur sacrifient leur honneur et leur conscience, comme d"autres, dans les temps anciens, plus faibles, prenons des rôles plus faciles et moins dangereux; le bien public attend qu"on trahisse, qu"on mente, qu"on massacre : laissons donc cette tâche à des gens plus obéissants et plus souples.

6.Certes, j"ai souvent été irrité de voir des juges utiliser la ruse

et les fausses espérances de faveur ou de pardon pour amener le crimi- nel à avouer son acte, et employer à cela la tromperie et le cynisme. Il serait bien à la Justice, et même à Platon qui approuve cette attitude, de me fournir d"autres moyens, plus en accord avec ce que je suis. C"est une justice mauvaise, et j"estime qu"elle n"est pas moins blessée par elle-même que par autrui. J"ai répondu, il n"y a pas longtemps, que j"aurais bien du mal à trahir le Prince au profit d"un particulier, moi qui serais très aigé de trahir un particulier pour le Prince; et je ne déteste pas seulement tromper quelqu"un, je déteste aussi qu"on se trompe sur mon compte : je ne veux surtout pas en fournir la matière ni l"occasion. Chapitre 1 -Sur ce qui est utile et ce qui est honnête11

7.Dans le peu que j"ai eu à négocier entre nos princes, dans ces

divisions et subdivisions qui nous déchirent aujourd"hui, j"ai soigneu- sement évité qu"ils ne puissent se méprendre sur mon compte et être abusés par mon apparence. Les gens du métier se tiennent le plus à couvert possible, et aectent d"être les plus modérés et les plus com- préhensifs qu"il leur est possible. Moi au contraire, je me montre par mes opinions les plus tranchées et ma façon d"être la plus personnelle. Négociateur encore tendre et novice, j"aime mieux manquer à ma mis- sion que me manquer à moi-même. Et j"ai connu pourtant jusqu"à pré- sent un tel succès en ces matières - même si la chance y a eu certes la plus grande part - que bien peu sont passés d"un parti à l"autre avec moins de soupçon, et plus de faveur et de familiarité.

8.J"ai une attitude ouverte qui me permet de m"insinuer facile-

ment dans un groupe de personnes et d"inspirer confiance dès le pre-quotesdbs_dbs7.pdfusesText_5

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