Synonymes et antonymes

Les synonymes

Parler de synonymie, c'est dans l'entendement général évoquer des mots de même sens et on propose assez rapidement des séries susceptibles d'illustrer des sens " identiques »

(le fameux " même sens »), par exemple et pour reprendre un extrait de liste d'un manuel du premier degré

Vieux - âgé

Beau - joli

Mauvais - méchant

Des mots de même sens devraient pour correspondre à cette caractéristique être totalement interchangeables, parfaitement superposables quelle que soit la situation

dans laquelle on les emploie. Cette synonymie parfaite et totale est rare. La majorité des cas correspond soit à une synonymie partielle soit à une synonymie conjoncturelle (dans certaines conditions d'emploi). En réalité, si l'on interroge l'étymologie, ce n'est pas de mots de mêmes sens que

l'on devrait parler mais bien de mots que l'on peut regrouper ensemble (syn = avec)

53PoLysémie, synonymie et antonymie, homonymie

et cet acoquinement sémantique ne se réalise généralement qu'à certaines conditions.

Pour illustrer le propos, regardons nos exemples

Vieux - âgé.

Soient les phrases suivantes

1. Son grand-père est un homme. Son grand-père est un

vieil homme.

2. Le chemineau porte de

vieux vêtements usés.

3. La mairie a décidé de faire raser les

vieux immeubles.

4. Il habite la

vieille ville.

5. Il avançait accompagné d'un

vieil ami.

6. Elle va devoir faire soigner son

vieux chien.

7. Tout le monde se moque d'elle, elle porte une

vieille tenue.

8. Quand on l'écoute parler, on entend les

vieilles idées qui reviennent en force. Arrêtons-nous là. Il apparaît vite qu'il est impossible de remplacer " vieux » par âgé » dans tous les cas : des vêtements, des immeubles, une ville ou une tenue ne sont pas âgés. Ce n'est pas acceptable en français. Premier constat : le terme âgé s'applique à un être vivant et plus particulièrement à l'homme. Constat suivant, un nouveau synonyme apparaît alors : ce serait " ancien ».

Il peut correspondre aux phrases 2, 3 et 4

: des vêtements anciens, une ville ancienne, d'anciens immeubles, cela est acceptable. Mais cela ne résout pas tous nos problèmes : un vieil ami n'est pas forcément

âgé, il peut être jeune

; un ami ancien peut constituer une formulation acceptable mais on pense tout de suite à une expression mieux appropriée comme " de longue date », même si cette dernière est une forme périphrastique. Quant aux vieilles idées, si " anciennes » peut à la rigueur être retenu, on évo- que soit une forme adverbiale comme " d'autrefois » ou des participes passés adjectivés comme " dépassées » ou " arriérées ».

Mauvais - méchant.

Soient les phrases suivantes

1. Ce chien est vraiment

méchant.

2. Il souf?ait un vent

méchant et froid.

3. Il ne m'a offert qu'un

méchant vin.

4. On a pu dire que c'était un

méchant homme.

5. Toute son attitude est

méchante : cris, agressivité, colère, reproches...

6. Ce sont là de bien

méchants reproches !

7. On m'a prêté à tort de

méchantes intentions.

8. Pour ne pas avoir manifesté d'émotion, on m'a imaginée

méchante de coeur.

9. Il a obtenu de

mauvais résultats. Plusieurs permutations sont possibles en effet avec " mauvais », mais qui ne fonc- tionnent pas dans tous les cas. Il faudrait y ajouter des formes quali?catives comme

désagréable » (2) et (5), " de mauvaise qualité » (3) et (9), " injustes ou injusti?és » (6),

per?des » (7) et " sans coeur » ou " insensible » (8).

54Le vocabuLaire au quotidien

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52Le vocabuLaire au quotidien

Une carte

J'ai trouvé une belle carte de France.

Il m'a donné sa carte de visite.

Mon frère a joué aux cartes toute la nuit !

J'ai reçu une carte postale de Tahiti.

Qu'as-tu fait de la carte grise de la voiture ?

Voici maintenant quelques dé?nitions

Fais correspondre les lettres et les numéros