À la différence de l'étude quantitative, l'étude qualitative est une méthode qui permet d'analyser et comprendre des phénomènes, des comportements de groupe, des faits ou des sujets.
L'objectif n'est pas d'obtenir une quantité importante de données, mais d'obtenir des données de fond (de qualité ).
Les quatre principaux types d'enquêtes qualitatives sont l'observation, les entretiens, les discussions de groupe et les sondages.
L'approche quantitative correspond à la mobilisation de données généralement structurées sur un nombre important d'individus (en général supérieur à 100).
Elle est utile pour mesurer des phénomènes et quantifier des liens entre différents facteurs.