Le régime général de sécurité sociale est financé à environ 80 % par des cotisations et contributions assises sur les rémunérations (voir le tableau détaillé des taux).
Les cotisations sont calculées à partir de taux fixés à l'échelon national et sont à la charge pour partie de l'employeur, et pour partie du salarié.
La protection sociale repose sur deux types de mécanismes : les prestations sociales (versées aux ménages) et les prestations de services sociaux (accès gratuit ou peu onéreux à des services).
En plus de fournir un revenu supplémentaire aux familles en difficulté, les filets de protection sociale facilitent l'accès à l'information et aux services, améliorent la productivité, protègent les personnes âgées et soutiennent les personnes à la recherche d'un emploi.