Notre cerveau régule la prise alimentaire en trois étapes : le signal de la faim, le rassasiement et la satiété.
En l'écoutant, l'être humain, comme la plupart des animaux, ingère ce dont il a besoin, et seulement ce dont il a besoin.
Les comportements alimentaires dans leur acception large, c'est-à-dire incluant l'approvisionnement, la préparation, les conditions du repas et la manière de manger, s'élaborent et évoluent tout au long de la vie en fonction de nombreux facteurs dont le poids relatif varie d'un individu à l'autre.
Le cortex préfrontal médian est impliqué dans la régulation à la hausse (se faire plaisir), et le taux de ghréline circulant augmente avec l'activité de cette région.
La régulation de l'appétit à la baisse met en jeu le cortex préfrontal bilatéral médian et le cortex préfrontal dorsolatéral.