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Roberto SALAZAR MORALES : Harold Bloom, The Western Canon : retour sur le canon 1 HAROLD BLOOM, THE WESTERN CANON : RETOUR SUR LE CANON I think that all these quite traditional questions can take one simplistic but still dialectical question as their summing-up : do we chose a tradition or does it choose us, and why is it necessary that a choosing take place, or a being chosen 1? Un dbat houleux dferle sur les universits amricaines en 1994. CÓest Harold Bloom qui tire les premiers coups de canon avec la publication du livre The Western

Canon : The Books and School of The Ages

2. Il y dnonce la drliction des tudes

littraires, livres aux mains dÓune foule furieuse de fministes, philosophes postmodernes, dconstructeurs, thoriciens queer et porte-tendards de la condition profit de lÓhumanitaire. CÓest le combat entre AE The School of Resentment

3 Ç et AE The

School of the Ages

thorique publi, on hurle au scandale 5. AujourdÓhui encore, presque deux dcennies aprŽs sa publication, lÓinfluence de cet ouvrage se fait ressentir avec force. Cette angoisse ou anxit de lÓinfluence, pour

1 Harold Bloom, Poetics of Influence. New and selected criticism, edited with an introduction by John

Hollander, New Haven, Henry R. Schwab, 1988, p. 108.

2 Harold Bloom, The Western Canon : The Books and School of The Ages, New York, Harcourt Brace,

1994.

3 Ce terme est driv de la philosophie nietzschenne du ressentiment, lÓun des pivots essentiels de la

Gnalogie de la morale (I, 10 ), oœ elle reprsente lÓattitude ngative vis-‡-vis de lӍnergie cratrice des

Moral beginnt damit, dass das Ressentiment selbst sch™pferisch wird und Werthe gebiert : das

Ressentiment solcher Wesen, denen die eigentliche Reaktion, die der That versagt ist, die sich nur durch

eine imagin‰re Rache schadlos halten. W‰hrend alle vornehme Moral aus einem triumphirenden Ja-sagen

zu sich selber herausw‰chst, sagt die Sklaven-Moral von vornherein Nein zu einem áAusserhalbÐ, zu

einem áAndersÐ, zu einem áNicht-selbstÐ : und dies Nein ist ihre sch™pferische That. Ç Nous citons le

texte de la Digitale kritische Gesamtausgabe (URL : http://www.nietzschesource.org/#eKGWBm, page

consulte le 18/12/2012). (AE La rvolte des esclaves dans la morale commence lorsque le ressentiment lui-

lÓaction, est interdite et qui ne trouvent de compensation que dans une vengeance imaginaire. Tandis que

son Ðnon-moiÑ : et ce non est son acte crateur. Ç La Gnalogie de la morale, traduction par Henri

Albert, Paris Mercure de France, 1900).

4 LÓexpression, de lÓaveu de Bloom, est emprunte au poŽte Stefan George.

5 É partir des annes 1980, H. Bloom commence ‡ publier des Íuvres conŒues pour un public plus large.

The Western Canon suscite de nombreuses lectures et des comptes-rendus divers, dont il faut citer celui,

trŽs rvlateur, du critique de tlvision amricain Ken Tucker, paru dans Entertainment Weekly n 245,

21 octobre 1994. Si une partie des critiques (tels que Adam Begley, Norman Fruman ou Frank Kermode)

soutient, du moins en partie, les efforts de H. Bloom (Fruman fait de H. Bloom un nouveau Lonidas aux

Thermopyles universitaires), bien dÓautres sÓen prennent aux mthodes du clŽbre et polmique Sterling

Professor de Yale. Voir, entre autres, AE Black Writers and Harold BloomÓs Literary Canon Ç, The Journal

of Blacks in Higher Education, n 6, hiver 1994-1995, p. 24-25 ; John Guillory, AE The Ordeal of

Middlebrow Culture Ç, Transition, n 67, 1995, p. 82-92 ; David Dooley, AE Bloom and the Canon Ç, The

Hudson Review, Vol. 48, n 2, t 1995, p. 333-338. Roberto SALAZAR MORALES : Harold Bloom, The Western Canon : retour sur le canon 2

reprendre ce terme forg par H. Bloom, demande lÓattention des spcialistes, tout

particuliŽrement en littrature compare. The Western Canon contribue ainsi ‡ installer durablement la question du canon au niveau international. DÓoœ lÓimportance dӍvaluer ce texte AE fondateur Ç au sein dÓune rflexion comparatiste sur le statut des Íuvres classiques ou canoniques. Le AE canon Ç que H. Bloom prsente au public se veut normatif et prescriptif, au

motif quÓenseigner, surtout en littrature, cÓest faire des choix, pour des raisons

mthodiques, pratiques ou idologiques. Le choix privilgi par H. Bloom est de

recentrer les priorits que lӍmergence des tudes culturelles (cultural studies) est venue

disloquer avec sa profusion de textes hybrides, pop, queer, minoritairesÈ Ce quÓil faut

replacer au centre des tudes littraires, dit H. Bloom, cÓest la suprmatie des classiques,

canoniss par lÓhistoire occidentale. Cette histoire est comprise comme le discours

linaire et univoque (malgr son caractŽre ristique) dÓune filiation esthtique. Si le

public vis est plus large que celui des simples spcialistes, The Western Canon sÓinscrit

dans la suite du travail de Bloom depuis les dbuts de sa carriŽre et repose sur la

structure fondamentale de sa pense critique. La question que lÓon doit se poser en lisant ce bilan est la suivante : quӍtudie-t-on au juste quand on tudie la littrature ? En prenant le parti de lÓesthtique, H. Bloom refuse dŽs les premiŽres pages de

son livre de sÓengager dans une discussion politique, et situe le dbat sur le plan

subjectif et individuel

6. H. Bloom a reconnu plusieurs fois quÓil existe des liens entre

littrature et politique, mais se dfend, dans ses recherches, de toute affiliation politique prcise

7. Pour lui, en tout cas, quÓil engage ou non des questions politiques subsidiaires,

le problŽme central (celui de la canonisation en littrature) ne doit pas se rsoudre par un recours ‡ des principes fondamentalement politiques ; il faut, pour y rpondre, un

lÓexprience esthtique du lecteur solitaire, sujet transcendantal dÓune thorie de la

rception, ‡ mi-chemin entre Kant, Husserl et les gnostiques. LÓobjectif de lÓauteur dans

The Western Canon est donc de dmontrer que ce lecteur solitaire nÓest pas dtermin par des lments contingents, tels que son sexe, son affiliation politique, son origine sociale, ethnique ou autreÈCar, pour H. Bloom, le lecteur solitaire ne saurait plus et revendique explicitement son appartenance ‡ un groupe social dtermin ou ‡ une

dans lÓapprciation et la constitution dÓun canon dÓauteurs et dÓÍuvres. CÓest l‡ une

position qui a pu para“tre intenable ‡ ses critiques : en refusant de considrer ces

questions, Bloom sӍrigeait, pour eux, en dfenseur dÓune caste de AE dead white

European males

8 Ç qui ne dit pas son nom. De fait, il semble difficile de faire lÓimpasse

6 AE Èthe aesthetic is, in my view, an individual rather than a societal concernÈ Longinus would have

said that pleasure is what the resenters have forgotten. Nietzsche would have called it pain ; but they

would have been thinking of the same experience upon the heights. Those who descend from there,

lemminglike, chant the litany that literature is best explained as a mystification promoted by bourgeois

institutions...This reduces the aesthetic to ideology, or at best to metaphysics. Ç The Western Canon, op.

cit., p. 16-18.

7 AE Politicizing literary study has destroyed literary study, and may yet destroy learning itselfÈ The

common assumption of all the Resenters is that state power is everything and individual subjectivity is

nothingÈ What we once called Ðimaginative literatureÑ is indistinguishable from literary influence, and

has only an inessential relationship to state power. Ç The Anxiety of Influence, op. cit., AE Preface Ç p. xvi-

xvii.

8 Ce sont les fameux AE cadavres de mˆles europens blancs Ç ou les AE morts europens blancs de sexe

masculin Ç. CÓest par exemple sous ce titre Î ironique Î que le philologue Bernard Knox rsume les

Roberto SALAZAR MORALES : Harold Bloom, The Western Canon : retour sur le canon 3 incarner, du fait du pass colonial, les structures et lÓhistoire du pouvoir colonial pour des lecteurs et des auteurs issus des pays anciennement coloniss. LÓexigence dÓune ouverture des AE canons Ç, dans un contexte multiculturel, ‡ lÓheure de la mondialisation,

devrait obliger les critiques littraires et les spcialistes ‡ confronter la littrature

occidentale et ses figurations critiques avec lÓAutre, avec dÓautres langues, dÓautres

traditions, dÓautres espaces, dÓautres voix. Cela ne veut nullement dire que lÓesthtisme

bloomien serait une AE valeur Ç exclusivement occidentale : bien au contraire, cÓest parce

quÓelle serait universelle que H. Bloom sÓen rclame. Cependant lÓ AE altrit Ç quÓil

dfend nÓest pas culturelle ou linguistique, elle ne cherche pas ‡ sÓouvrir ‡ dÓautres

espaces culturels, mais poursuit seulement des expriences esthtiques insolites

indtermines gographiquement ou socialement parce que produites par le AE gnie

individuel Ç et presque romantique (qui, comme chacun sait, nÓa pas de passeport), par lÓEsprit, qui souffle oœ il veut 9. Comment situer le canon occidental lorsque lÓhgmonie de lÓOccident nÓest

plus incontestable ? La dconstruction du canon, ncessaire, invitable, parvient-t-elle ‡

dfaire les fondements, prtendument positifs, de lÓexprience esthtique bloomienne ?

Est-ce bien l‡ le but de cette entreprise de dconstruction ? Nous prsenterons le

contexte de publication de The Western Canon avant dÓen analyser la structure. Nous proposerons enfin une critique des mthodes et des principes mis en Íuvre par Bloom.

Le contexte de la polmique

Harold Bloom (n le 11 juillet 1930) est lÓun des critiques littraires les mieux connus du public amricain. Rput pour ses nombreuses algarades, rendu clŽbre par ses publications polmiques et par sa dfense et illustration dÓune approche ‡ la fois conservatrice et romantique dans les tudes littraires, il est devenu persona non grata

dans les milieux intellectuels de la AE gauche Ç amricaine. Bloom se dcrit, trŽs

sobrement, comme AE Sterling Professor of the Humanities at Yale University

10Ç, poste

quÓil occupe depuis plusieurs dcennies, et qui rsume donc pour lui son rapport

universitaire et intime ‡ la littrature en tant que discipline au sein des humanits. Au moment de la publication de The Western Canon, lÓide du canon suscite un

grand dbat dans les universits amricaines, et dans le monde anglo-saxon en gnral,

depuis au moins deux dcennies, ‡ la suite de la dcolonisation

11. Plusieurs gnrations

critiques fministes et postcoloniales qui mettent en cause lÓandrocentrisme et lÓethnocentrisme des

tudes classiques : Bernard Knox, The Oldest Dead White European Males and Other Reflections on the

Classics, New York-London, W. W. Norton, 1993.

9 Ce recours ‡ la notion dÓAE altrit Ç pourrait, en apparence, servir ‡ concilier la thorie de H. Bloom

avec les conceptions partages par ses critiques. Il faut rappeler cependant que, parmi les auteurs tudis

dans le Western Canon, il y a une majorit crasante de AE white European males Ç ou des crivains

comme Borges ou Neruda. La liste que lÓon trouve ‡ la fin du volume fait quelques concessions en citant

des auteurs antillais ou africains.

10 Entretien avec Paul Holdengr‰ber lors du PEN World Voices Festival (1er mai 2011, New York Public

Library, New York City). Consult le 25/11/2012 sur http://www.youtube.com/watch?v=YWi0AMyniYc.

11 Il sÓagit dÓun phnomŽne complexe que lÓon ne saurait expliquer par cette seule conjoncture

gopolitique. Pour une situation plus prcise du problŽme aux ‚tats-Unis, voir Michael B™hler, AE ÐCross

the Border Î Close the Gap !Ñ Î die Dekanonisierung der Elitekultur in der Postmoderne und die

Rekanonisierung des Amerika-Mythos. Zur Kanondiskussion in den USA Ç in Renate von Heydebrand

(d.), Kanon Macht Kultur. Theoretische, historische und soziale Aspekte ‰sthetischer Kanonbildungen,

Roberto SALAZAR MORALES : Harold Bloom, The Western Canon : retour sur le canon 4

dӍcrivains issus des diverses minorits politiques, ethniques, AE raciales Ç, cherchent

une lgitimation de leur voix singuliŽre, tandis que, outre-Atlantique et outre-Manche, plusieurs penseurs reformulent le problŽme de lÓOccident aprŽs lÓOccident, et problmatisent la situation du monde aprŽs lÓhgmonie occidentale

12. Aux rvoltes

politiques sÓajoute donc lÓinfluence du mouvement international que certains de ses critiques ont dcrit comme AE antihumaniste Ç, au sens oœ il dconstruit les concepts fondamentaux de lÓhistoire philosophique de lÓOccident en proclamant la mort de lÓhomme 13. DerriŽre les mouvements intellectuels qui aboutissent ‡ lÓexigence dÓune

dconstruction du canon occidental, lÓon trouve en effet une lgion htrogŽne de

penseurs dÓorigine franŒaise, que lÓon regroupe dans ce que lÓuniversit amricaine a

Deleuze et Jacques Lacan suscitent de longs dbats dans les milieux intellectuels anglo- saxons, notamment aux ‚tats-Unis

14. Cette pense, difficile ‡ classer,

AE poststructuraliste Ç ou AE postmoderne Ç, sÓinscrit dans le sillage de Nietzsche

15, de

Heidegger et de Freud

16. Antirationaliste, elle se donne pour objectif de dconstruire les

grands rcits qui constituent et consolident lÓidentit et la puissance de lÓOccident, pour

en dmontrer la faiblesse et la relativit axiologique.

Ns dÓun monde dÓaprŽs-guerre, ces cadres de pense seront rvalus et adapts

par toute une gnration dÓintellectuels, souvent des auteurs dÓexpression anglaise et originaires dÓanciennes colonies ou des pays de ce que lÓOccident appelait alors AE Tiers-

Stuttgart et Weimar, Verlag J.B. Metzler, 1998, p. 483-508, notamment, les deuxiŽme et troisiŽme parties

(p. 487-496).

12 Les contributions dӂdouard Glissant et dÓEdward Said sont fondamentales pour comprendre

lÓarticulation littraire des problmatiques culturelles lies ‡ la dcolonisation. Voir E. Glissant, Le

Discours antillais, Paris, Gallimard, coll. AE Folio Essais Ç 1997 et E. Said, Culture and Imperialism,

Londres, Vintage, 1994. En Europe, lÓune des formulations du problŽme appara“t chez Horkheimer et

Adorno dans La Dialectique de la raison : fragments philosophiques, traduit de lÓallemand par ‚liane

Kaufholz-Messmer, Paris, Gallimard, 1974. Pour lÓAmrique latine, il faut se reporter aux essais

dÓAlfonso Reyes, Pedro Henr‘quez Ure•a et Jorge Luis Borges. Dans son compte-rendu du Western

Canon (consult le 07/10/2013 sur http://www.nytimes.com/books/98/11/01/specials/bloom-canon.html),

Norman Fruman rappelle que, dans les universits britanniques, ‡ la fin du XXe siŽcle, des auteurs

comme Angela Carter, Margaret Atwood ou Toni Morrison avaient remplac Proust, Joyce et Kafka sur

certaines listes de lecture. Ce compte-rendu a t publi le 9 octobre 1994 dans le New York Times.

13 Voir, par exemple, le texte trŽs polmique dÓAlain Renaut et Luc Ferry, La pense 68. Essai sur lÓanti-

humanisme contemporain, Paris, Gallimard, coll. AE Folio Essais Ç 1985.

14 Les ractions, positives et ngatives, sӍlŽvent trŽs rapidement. Citons, ‡ titre dÓexemple, lÓarticle

publi par George Steiner dans le New York Times le 28 fvrier 1971, une critique de la traduction

anglaise des Mots et les choses (The Order of Things) : AE French intellectual life is a scenario. It has its

stars and histrionic polemics, its claque and fiascoes. It is susceptible, to a degree remarkable in a society

so obviously literate and ironic, to sudden gusts of lunatic fashion. A Sartre dominates, to be followed by

Levi-Strauss; the new master is soon fusilladed by self-proclaimed "Maoist-structuralists." The almost

impenetrable soliloquies on semantics and psychoanalysis of Jacques Lacan pack their full houses. Now

the mandarin of the hour is Michel Foucault. His arresting features look out of the pages of glossy

magazines; he has recently been appointed to the College de France, which is both the most prestigious of

official learned establishments and, traditionally, a setting for fashionable charisma. Ç

15 Sur la AE canonisation Ç de Nietzsche en France pendant les annes 1960, voir Louis Pinto, AE De la

canonisation en philosophie. Nietzsche en France, Ç in Renate von Heydebrand, (d.), op.cit., p. 467-482.

16 Bloom perŒoit dÓailleurs ces influences, auxquelles il fait allusion dans sa prface ‡ la rdition de The

Anxiety of Influence en 1996 : AE My own favorite joke about this is to add to Lacan, or ÐFrench Freud,Ñ

and Derrida, or ÐFrench Joyce,Ñ the ultimate triumph of what calls itself ÐtheoryÑ: Foucault, or ÐFrench

ShakespeareÑÇ in The Anxiety of Influence, op. cit., AE Preface Ç p. xv. Roberto SALAZAR MORALES : Harold Bloom, The Western Canon : retour sur le canon 5 monde Ç. CÓest au cÍur de ces dbats

17, au carrefour de la pense dite AE postmoderne Ç

et des tudes postcoloniales, que la question de lÓouverture du canon

18 commence ‡ se

formuler dans les universits anglo-saxonnes, ‡ la fin des annes 1970. Cet ensemble de questionnements et de rflexions autour de la notion de culture a pour objectif de relocaliser la littrature et les arts au sein de la production culturelle en gnral, et discours autour du pouvoir politique. LÓafflux de minorits venues des anciennes colonies et qui, au bout de la deuxiŽme ou la troisiŽme gnration, crivent dans une langue qui tait autrefois celle du colonisateur, ainsi que le nombre croissant dӍcrivains femmes, gays ou appartenant ‡ dÓautres groupes dsigns comme minoritaires soulŽvent le problŽme de la reprsentation

19 des minorits dans les tudes et le march littraires20,

problŽme dÓautant plus complexe ‡ lӈge de la mondialisation de la littrature, quand le

march et le lectorat potentiels dpassent les frontiŽres de ce qui tait autrefois lÓempire

dÓOccident 21.
les mthodes de ceux qui sÓoccupent de littrature, sont, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, sujets ‡ des remises en cause inou"es. LÓouvrage de Bloom en est lui- La French Theory et ses pigones amricains, voil‡ donc la cible de Bloom. LÓobjet du travail de Foucault sur les fous, les homosexuels et les sujets auto-dfinis par des pratiques de soi, lÓaccent mis par Deleuze sur les formes dÓexpression du discours

minoritaire, la dconstruction du langage et de lӍcriture opre par Derrida et

lÓomniprsente revendication dÓune reconnaissance de la diffrence

22 comme nouveau

17 CÓest ce que Jan Gorak dcrit comme la AE crise de lÓide littraire Ç quÓest le canon dans The Making of

the Modern Canon. Genesis and Crisis of a Modern Idea, London, Atlantic Highlands/NJ, Vision,

Division and Revision : The Athlone Series on Canons, 1991.

18 Cf. notamment lÓinvitation de Leslie Fiedler et Houston A. Baker ‡ AE ouvrir le canon Ç en 1981. Leslie

A. Fiedler et Houston A. Baker Jr. (d.)., English Literature : Opening Up the Canon, Selected Papers

from the English Institute, 1979, New Series #4, Baltimore and London, The Johns Hopkins University

Press, 1981.

19 Il faudrait questionner cette notion dans sa richesse smantique, politique, thˆtrale (AE vertreten Ç,

AE repr‰esentieren Ç, AE vorstellen Ç, AE darstellen Ç)È

20 É ce sujet voir Pascale Casanova, La Rpublique mondiale des Lettres, Paris, ‚ditions du Seuil, 1999.

21 Michal B™hler (loc. cit.) pose la question dans dÓautres termes, sur le plan directement politique ou, si

lÓon veut, lectoral, lorsquÓil rappelle ‡ quel point le dbat du canon calque la question dmographico-

donne un nouveau sens ‡ lÓancienne Rpublique des Lettres.

22 Il serait os, voire abusif, de prtendre rsumer en une note de bas de page les usages que la notion de

diffrence a connus chez ces diffrents penseurs AE poststructuralistes Ç. On ne saurait tirer, de lÓair de

famille que peuvent partager, sur certains points, les crits de Deleuze, de Derrida et de Foucault, la

conclusion hˆtive dÓune identit de pense, ce que montrent assez clairement les quelques exemples

donns dans cet article. Nous nous bornerons ici ‡ signaler, chez ces auteurs, la prsence assez frquente

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