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i Les mauvais traitements psychologiques caractérisés par des conflits entre les parents en contexte de Centre

Jeunesse

Mémoire doctoral

Marie-Hélène Fauteux

Doctorat en psychologie

Docteure en psychologie (D.Psy)

Québec, Canada

© Marie-Hélène Fauteux, 2013

ii iii

Résumé

Au Québec, depuis 2007, il est possible de retenir un signalement à la protection de la jeunesse pour motif de

mauvais traitements psychologiques. Actuellement, la façon dont on a opérationnalisé et balisé les

manifestations de mauvais traitements psychologiques permet aux intervenants de la protection de la

jeunesse de considérer que certaines formes de conflits parentaux constituent en soi des mauvais traitements

psychologiques envers les enfants. La présente étude a pour objectif de décrire 23 situations familiales qui ont

été évaluées en contexte de protection de la jeunesse et pour lesquelles l'évaluation psychosociale fait

ressortir la présence de conflits de couple ou de séparation qui sont qualifiés de mauvais traitements

psychologiques envers le ou les enfant(s).

Plus spécifiquement, les dynamiques familiales sont décrites en fonction des variables suivantes: 1) les

difficultés sociales ou personnelles des parents; 2) l'exercice de la coparentalité; 3) la présence de violence

pendant la vie conjugale, que ce soit sous forme de violence commune ou de dynamiques de contrôle et de

pouvoir, et l'impact du type de violence sur le conflit après la rupture; 4) la présence de triangulation et de

conflit de loyauté chez les enfants et 5) l'impact de la situation conflictuelle sur les enfants, en termes de

préjudice à leur développement psychologique, social et affectif et du maintien de leur relation avec leurs

parents.

Les liens entre les variables découlant de la description des situations familiales sont explorés et décrits. Parmi

ces variables, le manque d'objectivité de la perception parentale se présente systématiquement en présence

d'autres variables de l'analyse : difficultés de fonctionnement relationnel de certains parents; coparentalité

hostile ou désengagée; présence de triangulation et de conflit de loyauté. Le manque d'objectivité semble

aussi associé à la chronicité et à la sévérité du conflit entre les parents ainsi qu'à l'impact du conflit sur les

enfants.

La présence élevée, dans l'échantillon à l'étude, d'indices découlant du conflit parental et associés, dans la

littérature, à un risque élevé pour les enfants sur le plan adaptatif, incite à adopter la perspective de la

protection de la jeunesse et de considérer que certains conflits intenses et chroniques constituent en soi une

forme de mauvais traitements psychologiques. iv v

Remerciements

Je tiens avant tout à remercier les intervenants à la protection de la jeunesse qui ont tous accepté, malgré leur

horaire chargé, de s'engager à témoigner, pour cette recherche, du travail qu'ils accomplissent auprès des

familles. J'ai pu constater avec admiration le professionnalisme et l'humanité avec lequel ils abordent

l'évaluation des situations familiales. Je veux aussi remercier Marie-Hélène Gagné, ma superviseure de

recherche, qui m'a accompagnée dans le parcours parfois sinueux que constitue une analyse qualitative.

Merci de m'avoir permis de me joindre à cette recherche dès la cueillette de données. Merci pour tes patientes

et rigoureuses annotations et commentaires, qui m'ont permis de garder le cap. Merci aussi à Véronique, qui

m'a assisté avec beaucoup d'intelligence dans la codification des vignettes et dans la catégorisation.

Ce mémoire doctoral n'aurait pu être mené à son terme sans le support de personnes chères. Un merci tout

spécial à mon conjoint, Nicolas, qui m'a supporté tout au long des hauts et des bas de ce cheminement. Merci

à mes filles, Capucine et Éliane. Votre présence dans ma vie m'a servi de moteur au cours des quatre

dernières années. Je vous aime. Merci à mon père et à ma mère pour les multiples coups de main qui ont

aussi aidé à rendre tout ça possible. Merci à mes frères François et Nicolas pour votre dernière relecture.

Merci à mes soeurs pour vos encouragements.

Merci à mes superviseurs de clinique, Claire Baudry, Jean Brin, Louis Boivin, Joanne Tendland, François

Faucher. Vous m'avez tous apporté des idées, des couleurs, qui m'ont permis d'affiner mon regard et ma

sensibilité clinique.

Merci aux collègues du labo. Merci à Karine, Sonia, Marie-Ève, Francis, Thomas, les amis du labo d'à côté.

Ça a été bien de vous savoir pas loin, de vous entendre rigoler, de savoir que je peux prendre une pause,

pour sortir des histoires de conflit, pour décompresser. Merci à mes amies Emmanuelle, Sabrina, Isabelle, à

mon ami Sébastien, fidèles au poste pour un p'tit café, des confidences, des états d'âme... Le doctorat restera

une expérience mémorable, grâce à vous. vi vii

Table des matières

Résumé .................................................................................................................................. iii

Remerciements ........................................................................................................................ v

Table des matières ............................................................................................................... vii

Introduction ............................................................................................................................. 1

Chapitre 1 : Problématique ..................................................................................................... 3

Conflit de couple et de séparation : Mise en contexte ............................................................ 7

Conflits de couple, séparation et adaptation de l'enfant ......................................................... 8

Taux de séparation et de divorce ............................................................................................ 9

La séparation et le conflit en contexte de protection de la jeunesse ...................................... 9

Trajectoires conflictuelles post-séparation ........................................................................... 10

Circonscrire le lien entre mauvais traitements psychologiques et conflits parentaux .......... 10

Question et objectifs de recherche ........................................................................................ 16

Chapitre 2 : Méthodologie .................................................................................................... 17

Contexte ................................................................................................................................ 17

Échantillon ............................................................................................................................ 17

Source de données ................................................................................................................ 24

Procédures ............................................................................................................................. 25

Stratégie d'analyse qualitative .............................................................................................. 25

Chapitre 3 : Résultats et discussion ...................................................................................... 33

Description des parents ......................................................................................................... 33

Relation entre les variables décrivant les parents ................................................................. 48

Comportement de l'enfant dans la dynamique conflictuelle. ............................................... 57

Relation entre les variables décrivant les parents et la réaction des enfants ......................... 61

Lien entre conflit parental et maltraitance psychologique .................................................... 62

Synthèse des résultats ........................................................................................................... 64

Forces et limites de l'étude ................................................................................................... 67

Conclusion et retombées cliniques ....................................................................................... 69

Références ............................................................................................................................. 71

Annexes ................................................................................................................................ 75

viii ix

Liste des tableaux

Tableau 1: Unions antérieures et recomposition familiale ................................................................ 19

Tableau 2:Temps écoulé depuis la rupture ........................................................................................ 20

Tableau 3: Personne qui assume la garde de l'enfant au quotidien ou, si l'enfant est placé, qui en

assumerait la garde au quotidien ....................................................................................................... 20

Tableau 4: répartition des motifs de signalement retenus pour l'ensemble de tous les signalements

recensés dans les 23 situations familiales ......................................................................................... 21

Tableau 5: Répartition des capacités parentales au sein des couples parentaux ............................... 22

Tableau 6: Caractéristiques des intervenants .................................................................................... 22

Tableau 7: Description du processus d'évaluation (n=23) ................................................................ 23

Tableau 8: Difficultés liées au fonctionnement relationnel des parents ............................................ 36

Tableau 9: Répartition des difficultés liées au fonctionnement relationnel des parents au sein des

couples parentaux .............................................................................................................................. 37

Tableau 10: Dynamiques de violence conjugale en fonction du sexe et du rôle joué dans la

dynamique ......................................................................................................................................... 40

Tableau 11: Répartition des couples parentaux en fonction de leur style et du sous-type de

coparentalité exercé ........................................................................................................................... 44

Tableau 12: Perception du parent envers l'autre parent ..................................................................... 47

Tableau 13: Répartition de l'objectivité des parents au sein des couples parentaux ......................... 47

Tableau 14: Dynamiques de violence conjugale et difficultés liées au fonctionnement relationnel

des parents ......................................................................................................................................... 50

Tableau 15: Objectivité et difficultés de fonctionnement relationnel des parents ............................ 51

Tableau 16: Coparentalité et perception des parents ......................................................................... 52

Tableau 17: Objectivité des parents et temps écoulé depuis la rupture ............................................. 54

Tableau 18: Sous-type de coparentalité en fonction du temps écoulé depuis la rupture ................... 56

Tableau 19: Maintien de la relation parent-enfant ............................................................................ 58

Tableau 20: Répartition des enfants qui ont développé un conflit de loyauté en fonction de la

présence d'objectivité chez les parents .............................................................................................. 61

Tableau 21: Facteurs associés à un risque accru d'impact du conflit parental sur le développement

de l'enfant .......................................................................................................................................... 63

x 1

Introduction

Les parents de J, une fille de 8 ans, sont séparés depuis qu'elle a 4 ans. Depuis la séparation, c'est la guerre

entre ses parents. Lors des visites à leur père, une fin de semaine sur deux, l'échange des enfants se tient à

la maison de la famille. Les parents communiquent uniquement par écrit, à l'aide d'un journal, afin d'éviter les

conflits lorsqu'ils se parlent. Le père de J. lui dit fréquemment, à elle et à son jeune frère de 5 ans, que sa

mère les néglige, qu'elle garde contact avec eux uniquement pour l'argent de la pension alimentaire. Lorsque

les enfants reviennent d'une fin de semaine passée chez leur père, leur mère les questionne; elle semble

inquiète et tente d'obtenir tous les détails des moments passés avec leur père, des gens qu'ils ont rencontrés,

des mots et des gestes de leur père. Lorsque les enfants se réjouissent des bons moments passés avec leur

père, leur mère ne semble pas se réjouir avec eux; elle se renferme, semble triste. Le père se bat depuis des

années pour obtenir la garde complète des enfants. Il note toute information qui pourrait nuire à la mère et à

ses droits de garde. Au cours de leur dernière visite, il a demandé aux enfants de raconter, devant la caméra,

un épisode au cours duquel leur mère a " été méchante avec eux », une fois où elle a crié fort.

En contexte de protection de la jeunesse, les situations familiales semblables à celle de J. peuvent être

considérées comme une forme de mauvais traitements psychologiques envers l'enfant. Elles correspondent à

un profil de fonctionnement familial proposé par Malo et Gagné (2005) dans leur guide de soutien à

l'évaluation du risque de mauvais traitements psychologiques envers les enfants, sous le titre des " feux

croisés ». Dans ces situations, l'enfant se retrouve témoin, pris à partie ou même utilisé lors de la

communication négative entre les parents. Ce type de fonctionnement psychologiquement maltraitant a été

intégré au guide de Malo et Gagné suite à des discussions avec les intervenants jeunesse, à partir de

l'expérience clinique de ceux-ci. Cependant, contrairement aux 4 autres profils identifiés dans le guide, il

n'avait pas été validé scientifiquement.

La présente étude dépeint comment se présentent les situations familiales qui sont évaluées en contexte de

protection de la jeunesse pour motif de " mauvais traitements psychologiques » caractérisés par des conflits

entre les parents. Cette étude clarifie le lien entre les mauvais traitements psychologiques et les conflits de

couple ou de séparation. Elle décrit les interactions présentes au sein de ces situations familiales et explore

les processus par lequel les conflits qui y sont présents pourraient entraver le développement des enfants qui

y vivent. Elle propose des pistes d'intervention et de prévention dans ce domaine. 2 3

Chapitre 1

Problématique

Conflit de couple et maltraitance psychologique envers les enfants

Les liens entre les mauvais traitements psychologiques faits aux enfants et les conflits entre les parents

peuvent être analysés sous un angle conceptuel ou un angle empirique. Dans le cas de l'angle empirique, on

conçoit le conflit de couple et la violence envers l'enfant comme deux éléments distincts d'adversité familiale,

qui peuvent coexister et même s'alimenter l'un l'autre ou interagir sur divers aspects du développement, de

l'adaptation ou de la santé de l'enfant. Cette perspective est illustrée, dans l'étude de Gagné, Drapeau,

Melançon, Saint-Jacques et Lépine (2007), où les conflits parentaux et les conduites parentales

psychologiquement violentes sont conceptualisés comme deux variables distinctes, toutefois associées,

susceptibles de contribuer toutes les deux aux difficultés d'adaptation de l'enfant.

Lorsque des conflits parentaux intenses perdurent dans le temps et perturbent plus sérieusement l'enfant qui y

est exposé, le conflit comme tel peut être conceptualisé comme une manifestation de maltraitance

psychologique envers l'enfant. Sur ce plan, les manifestations de conflit de couple ou de séparation en

viennent à faire partie de la définition opérationnelle du mauvais traitement psychologique. C'est la perspective

adoptée par le système québécois de protection de la jeunesse, pas tellement dans le libellé de la loi mais

dans la manière dont, en pratique, on a opérationnalisé et balisé les manifestations de mauvais traitements

psychologiques. En effet, l'article 38 c de la Loi sur la Protection de la Jeunesse (LPJ) définit comme suit les

mauvais traitements psychologiques :

Lorsque l'enfant subit, de façon grave ou continue, des comportements de nature à lui causer un

préjudice de la part de ses parents ou d'une autre personne et que ses parents ne prennent pas les moyens nécessaires pour mettre fin à la situation. Ces comportements se traduisent

notamment par de l'indifférence, du dénigrement, du rejet affectif, de l'isolement, des menaces,

de l'exploitation, entre autres si l'enfant est forcé à faire un travail disproportionné par rapport à

ses capacités, ou par l'exposition à la violence conjugale ou familiale (Québec, 2010).

L'exposition aux conflits parentaux n'est pas normée explicitement dans cette définition. Dans la pratique,

toutefois, lorsqu'il est jugé que le conflit parental risque de compromettre ou compromet effectivement le

développement de l'enfant, le système de protection de la jeunesse retient les motifs de compromission du

développement relatifs aux conflits parentaux sous l'article 38 c " mauvais traitements psychologiques ». En

effet le système de protection de la jeunesse a opérationnalisé la notion légale de mauvais traitements

4

psychologiques en treize problématiques spécifiques (voir annexe A). Trois de ces problématiques concernent

des conflits entre les parents ou les adultes de la maisonnée : conflit de couple, conflit de séparation et conflit

entre deux adultes présents dans la situation familiale. Dans certains cas et sous certaines conditions, on

conçoit donc les manifestations du conflit entre adultes comme une forme de maltraitance psychologique

envers l'enfant qui y est exposé. C'est précisément ce genre de situations qui sera étudiée dans le présent

mémoire.

Les mauvais traitements psychologiques et le conflit de couple constituent des problématiques socio-familiales

dont la prévalence est élevée dans la population générale, qui sont toutes deux des menaces au

développement, à l'adaptation et à la santé des enfants et des adolescents. Dans la littérature scientifique, la

maltraitance envers les enfants et les conflits conjugaux constituent cependant deux domaines de recherche

distincts, qui ont été étudiés en parallèle au cours des dernières décennies. Aussi, les deux concepts seront

présentés séparément dans un premier temps.

Mauvais traitements psychologiques

Définition

Une discussion est toujours en cours quant à la meilleure façon de définir les mauvais traitements

psychologiques. Baker (2009), dans une revue de littérature, fait le survol des définitions des mauvais

traitements psychologiques ayant cours aux États-Unis. Elle constate que les définitions légales diffèrent d'un

état à l'autre et sont la plupart du temps basées sur l'impact qu'a le comportement parental sur l'enfant et non

sur le comportement parental en soi. Quant aux définitions opérationnelles qui sont développées et utilisées

par les chercheurs, elles diffèrent aussi largement entre elles et sont parfois définies du point de vue de

l'impact sur l'enfant, parfois à partir de la comparaison à une norme sociale définissant un comportement

parental acceptable. Une source d'ambiguïté réside dans les différentes terminologies utilisées par les

chercheurs: " emotional abuse », " psychological maltreatment », "mental injury », " psychological abuse »,

" emotional neglect » sont tous des termes faisant référence plus ou moins au même construit, avec parfois

quelques nuances, ce qui ajoute à la confusion conceptuelle.

Au Québec, depuis 2007, il est possible de retenir un signalement à la protection de la jeunesse pour motif de

mauvais traitements psychologiques. La définition du mauvais traitement psychologique mise de l'avant par la

loi de la protection de la jeunesse englobe à la fois le préjudice subi par l'enfant, donc l'impact, et la nature du

geste parental (voir la définition en page 3). Comme la présente étude s'inscrit dans un contexte québécois de

protection de la jeunesse, c'est cette définition qui lui servira de base. 5 Mauvais traitements psychologiques : Prévalence

Une enquête téléphonique menée au Québec en 2004 auprès d'un échantillon représentatif de 3148 mères

(Clément, Chamberland, Côté, Dubeau, & Beauvais, 2005) a permis de mettre en lumière, à l'aide d'une

traduction du Parent-Child Conflict Tactics Scales (PCCTS), qu'au moins une agression psychologique par

année est rapporté dans 79,6 % des foyers. Ce taux diminue à 52% lorsqu'on compte trois épisodes

similaires ou davantage. Comparé à la même enquête, menée en 1999 (Clément, Bouchard, Jetté, &

Laferrière, 2000), une baisse de 5% de l'utilisation de la violence physique est notée, baisse contrebalancée

toutefois par une augmentation similaire d'agressions psychologiques. Il est possible que cette augmentation

soit due au fait que les parents compensent l'utilisation de comportements physiquement violents par

l'utilisation de stratégies psychologiquement violentes pour la gestion de la discipline. Il est aussi probable,

cependant, que la sensibilisation des parents aux conséquences de gestes psychologiquement violents fasse

en sorte qu'ils y soient plus sensibles donc plus conscients et qu'ils nomment davantage ces comportements

lors de l'enquête (Clément & Chamberland, 2007).

Les jeunes que l'on retrouve dans les services de protection de la jeunesse présentent généralement les

situations de maltraitance les plus sévères. En général, leur sévérité va bien au-delà de celle des incidents

rapportés dans les enquêtes populationnelles comme celle de Clément et al. Au Canada, les situations

retenues suite à un signalement aux services de protection de la jeunesse parce qu'elles présentent

effectivement de la maltraitance ou un risque de maltraitance représentent environ 16 enfants sur 1000 dans

la population générale. C'est ce que révèle une enquête pancanadienne de Trocmé, Fallon, MacLaurin, Sinha,

Black, Fast, et al. (2008) menée auprès d'intervenants de la protection de l'enfance de 112 services de

protection Canadiens. Cette enquête a documenté les signalements retenus de 15 980 cas d'abus physique,

sexuel, négligence et maltraitance émotionnelle chez des enfants de moins de 16 ans. Cette étude révèle que

la négligence (34% des cas d'abus) et l'exposition à la violence conjugale (34% des cas) sont les formes de

maltraitance les plus fréquemment recensées comme principale forme de maltraitance. L'abus physique (20%)

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