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Alexandre Dumas

A A n n g g e e P P i i t t o o u u BeQ

Alexandre Dumas

Ange Pitou

I

La Bibliothèque électronique du Québec

Collection À tous les vents

Volume 668 : version 1.0

2

La série " Mémoires d'un médecin »

comprend les romans suivants :

Joseph Balsamo

Le collier de la reine

Ange Pitou

La comtesse de Charny

Ange Pitou est ici présenté en deux volumes. Édition de référence : Éditions Rencontre, 1965.

Écrit en 1850 et 1851 avec Auguste Maquet, le

roman est consacré aux débuts de la Révolution.

Image de couverture : Jean-Pierre Houël,

Prise de la Bastille.

3

Ange Pitou

I 4 I Où le lecteur fera connaissance avec le héros de cette histoire et avec le pays où il a vu le jour À la frontière de la Picardie et du Soissonnais, sur cette portion du territoire national qui faisait partie sous le nom d'Île-de-France du vieux patrimoine de nos rois, au milieu d'un immense croissant que forme en s'allongeant au nord et au midi une forêt de cinquante mille arpents, s'élève perdue dans l'ombre d'un immense parc planté par François I er et Henri II, la petite ville de Villers-Cotterêts, célèbre pour avoir donné naissance à Charles-Albert Demoustier, lequel, à l'époque où commence cette histoire, y écrivait à la satisfaction des jolies femmes du temps, qui se les arrachaient au fur et à mesure qu'elles voyaient le jour, ses Lettres à Émilie sur la mythologie. 5

Ajoutons, pour compléter la réputation

poétique de cette petite ville, à laquelle ses détracteurs s'obstinent, malgré son château royal et ses deux mille quatre cents habitants, à donner le nom de bourg, ajoutons, disons-nous, pour compléter sa réputation poétique, qu'elle est située à deux lieues de La Ferté-Milon, où naquit Racine, et à huit lieues de Château-Thierry, où naquit La Fontaine.

Consignons de plus que la mère de l'auteur de

Britannicus et d'Athalie était de Villers-Cotterêts. Revenons à son château royal et à ses deux mille quatre cents habitants. Ce château royal, commencé par François I er dont il garde les salamandres, et achevé par Henri II, dont il porte le chiffre enlacé à celui de Catherine de Médicis et encerclé par les trois croissants de Diane de Poitiers, après avoir abrité les amours du roi chevalier avec Mme d'Étampes, et celles de Louis-Philippe d'Orléans avec la belle Mme de Montesson, était à peu près inhabité depuis la mort de ce dernier prince, son fils Philippe d'Orléans, nommé depuis Égalité, 6 l'ayant fait descendre du rang de résidence princière à celui de simple rendez-vous de chasse. On sait que le château et la forêt de Villers- Cotterêts faisaient partie des apanages donnés par

Louis XIV à son frère, Monsieur, lorsque le

second fils d'Anne d'Autriche épousa la soeur du roi Charles II, Mme Henriette d'Angleterre.

Quant aux deux mille quatre cents habitants

dont nous avons promis à nos lecteurs de leur dire un mot, c'étaient, comme dans toutes les localités où se trouvent réunis deux mille quatre cents individus, une réunion :

1° de quelques nobles qui passaient leur été

dans les châteaux environnants et leur hiver à Paris, et qui pour singer le prince n'avaient qu'un pied-à-terre à la ville ;

2° de bon nombre de bourgeois qu'on voyait,

quelque temps qu'il fît, sortir de leur maison, un parapluie à la main, pour aller faire après dîner leur promenade quotidienne, promenade régulièrement bornée à un large fossé séparant le parc de la forêt, situé à un quart de lieue de la ville, et qu'on appelait sans doute, à cause de 7 l'exclamation que sa vue tirait des poitrines asthmatiques satisfaites d'avoir, sans être trop essoufflées, parcouru un si long chemin, le

Haha !

3° d'une majorité d'artisans travaillant toute la

semaine et ne se permettant que le dimanche la promenade dont leurs compatriotes, plus favorisés qu'eux par la fortune, jouissaient tous les jours ;

4° et enfin de quelques misérables prolétaires

pour lesquels la semaine n'avait pas même de dimanche, et qui, après avoir travaillé six jours à la solde soit des nobles, soit des bourgeois, soit même des artisans, se répandaient le septième dans la futaie pour y glaner le bois mort ou brisé, que l'orage, ce moissonneur des forêts pour qui les chênes sont des épis, jetait épars sur le sol sombre et humide des hautes futaies, magnifique apanage du prince.

Si Villers-Cotterêts (Villerii ad Cotiam-

Retiae) avait eu le malheur d'être une ville assez importante dans l'histoire pour que les archéologues s'en occupassent et suivissent ses 8 passages successifs du village au bourg et du bourg à la ville, dernier passage qu'on lui conteste ; comme nous l'avons dit, ils eussent bien certainement consigné ce fait que ce village avait commencé par être un double rang de maisons bâties aux deux côtés de la route de Paris à Soissons ; puis ils eussent ajouté que peu à peu sa situation à la lisière d'une belle forêt ayant amené un surcroît d'habitants, d'autres rues se joignirent à la première, divergentes comme les rayons d'une étoile, et tendant vers les autres petits pays avec lesquels il était important de conserver des communications, et convergentes vers un point qui devient tout naturellement le centre, c'est-à-dire ce que l'on appelle en province la place, place autour de laquelle se bâtirent les plus belles maisons du village devenu bourg, et au centre de laquelle s'élève une fontaine décorée aujourd'hui d'un quadruple cadran ; enfin ils eussent fixé la date certaine où, près de la modeste église, premier besoin des peuples, pointèrent les premières assises de ce vaste château, dernier caprice d'un roi ; château qui, après avoir été, comme nous l'avons déjà dit, 9 tour à tour résidence royale et résidence princière, est devenu de nos jours un triste et hideux dépôt de mendicité relevant de la préfecture de la Seine. Mais à l'époque où commence cette histoire, les choses royales, quoique déjà bien chancelantes, n'en étaient point encore tombées, cependant, au point où elles sont tombées aujourd'hui, le château n'était déjà plus habité par un prince, il est vrai, mais il n'était pas encore habité par des mendiants ; il était tout bonnement vide, n'ayant pour tout locataire que les commensaux indispensables à son entretien, parmi lesquels on remarquait le concierge, le paumier et le chapelain ; aussi toutes les fenêtres de l'immense édifice donnant, les unes sur le parc, les autres sur une seconde place qu'on appelait aristocratiquement la place du Château, étaient-elles fermées, ce qui ajoutait encore à la tristesse et à la solitude de cette place, à l'une des extrémités de laquelle s'élevait une petite maison dont le lecteur nous permettra, je l'espère, de lui dire quelques mots.

C'était une petite maison dont on ne voyait,

10 pour ainsi dire, que le dos. Mais, comme chez certaines personnes, ce dos avait le privilège d'être la partie la plus avantageuse de son individualité. En effet, la façade qui s'ouvrait sur la rue de Soissons, une des principales de la ville, par une porte gauchement cintrée, et maussadement close dix-huit heures sur vingt- quatre, se présentait gaie et riante du côté opposé ; c'est que du côté opposé régnait un jardin, au-dessus des murs duquel on voyait pointer la cime des cerisiers, des pommiers et des pruniers, tandis que de chaque côté d'une petite porte, donnant sortie sur la place et entrée auquotesdbs_dbs28.pdfusesText_34

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