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Guillaume Serraille

Une approche contemporaine du verre :

le travail de Jean-Michel Othoniel

MÉMOIRE DE MASTER 2 D'HISTOIRE DE L'ART

DE L'UNIVERSITÉ LUMIÈRE LYON 2

SOUTENU SOUS LA DIRECTION DE M. LE PROFESSEUR

FRANÇOIS FOSSIER

ANNÉE 2004-2005

Tome I

2 3

Avant-propos

Ce travail s'inscrit pour une grande part dans la suite logique de notre mémoire de

maîtrise. À cette occasion nous avions axé notre réflexion sur le milieu du verre artistique au

XX e

siècle. Nous avions été amené à intégrer dans notre étude une partie sur le travail de

Jean-Michel Othoniel. Nous nous découvrions pour cette oeuvre des intérêts multiples et pour

tout dire inattendus, nous concentrant plutôt au départ sur l'utilisation du verre dans sa dimension technique. Ce qui provoqua d'abord notre intérêt est le fait que Jean-Michel

Othoniel travaille le verre mais n'est pas lui-même de formation verrière. Ceci nous intéressa

tout particulièrement dans la mesure où son travail met en évidence la cohabitation du geste et

de l'idée, dans la genèse, puis dans la réalisation d'une oeuvre d'art. Notre étude s'attache à en

étudier en partie les proportions dans telle ou telle oeuvre de Jean-Michel Othoniel.

Notre intérêt pour cet artiste est également dû au fait trivial mais primordial qu'il est

en vie, et que son activité artistique nous semble prolifique. Cet aspect des choses nous paraît

important dans la mesure où notre tâche est elle-même rendue de fait beaucoup plus

dynamique, notre problématique et notre réflexion étant toujours confrontées au regard de

l'artiste lui-même. Nous savons cet avantage être par certains égards à double tranchant (l'artiste est-il forcément toujours objectif sur lui-même?) mais il nous est avis que dans le cadre de ce travail il devient plus productif que néfaste, une grande part de celui-ci étant fondée sur des observations pragmatiques et non sur des jugements artistiques d'aucune sorte. Notre intérêt, donc, est de rendre notre pensée la plus dynamique possible, au contact de l'artiste lui-même, mais aussi de son entourage professionnel. De plus, la discussion avec l'artiste lui-même nous paraît être essentielle à la constitution de notre réflexion, car dans l'élaboration même des oeuvres de Jean-Michel

Othoniel le dialogue est un élément incontournable : c'est la parole de celui qui s'exprime à

travers la main de l'autre (en l'occurrence les artisans avec lesquels il collabore fréquemment

pour la réalisation de ses oeuvres). Par rapport à l'étude d'un artiste disparu, cela nous semble

être également un avantage, car nous dépassons la simple étude de documents épistolaires,

comptes rendus d'exposition ou autre interview. Nous cherchons à imprimer notre travail dans

l'actualité, sans le dénuer de l'objectivité nécessaire à l'aboutissement d'une recherche

universitaire. 4 Notre choix pour un travail sur Jean-Michel Othoniel tient également à son

actualité, dont la richesse n'a d'égale que sa pluralité et son côté prestigieux. Hormis la

variété des intervenants dans son travail (galeristes, institutionnels, artisans), l'artiste expose

cette année dans les endroits parmi les plus renommés comme le Louvre, le théâtre du

Châtelet, ou la Biennale de Venise, avec des matériaux de réflexions aussi différents que les

collections d'art oriental du musée du Louvre ou encore les poupées de Pierre Loti. L'artiste

s'exprime sous différentes formes, bien sûr par le biais de ses oeuvres, mais c'est également

un communiquant, comme le prouve son intervention qui était prévue lors de la conférence 1 qui devait avoir lieu au Louvre dans le cadre de l'exposition Contrepoint. À notre grand dam, cette conférence fut annulée, et lors de notre seconde rencontre, Jean-Michel Othoniel nous

expliqua que rien n'était vraiment prévu. Nous avons tout de même porté cette référence en

bibliographie, car il n'en reste pas moins vrai qu'il fait preuve d'aptitudes d'une part pour la communication, d'autre part pour se constituer un réseau afin d'assurer la promotion et la diffusion de son travail.

En outre, notre intérêt pour l'artiste tient à sa personnalité, car nous avons pu apprécier

sa disponibilité, lors d'une première rencontre, pourtant assez brève (salon " Maison & Objet » à Paris en janvier 2004). À cette occasion, Jean-Michel Othoniel, bien que très

occupé, sut cependant se rendre disponible autant qu'il lui était possible. Cette propension à

" dégager du temps » nous convainquit qu'il était dès lors possible, avec ce dialogue, de

donner lieu à un travail réalisé dans de bonnes conditions. En effet, le concours de l'artiste

éponyme nous paraissait augurer en partie de la véracité de notre travail. Nous remercions notre directeur de mémoire, M. le professeur François Fossier, pour

ses conseils avisés, son aide précieuse, ainsi que l'intérêt qu'il a porté à notre sujet d'étude.

Pour leur accueil et les facilités de travail qu'ils nous ont offerts, nous tenons à remercier Mme Véronique Ayroles et M. Jean-Luc Olivié, du département du verre de l'U. C. A. D. (Union Centrale des Arts Décoratifs). M. Olivié nous apporta beaucoup de par son point

de vue critique et alternatif, et qui nous mena à reformuler ou à recadrer certaines idées afin

d'éviter tout contresens. Merci à la galerie Emmanuel Perrotin et plus généralement 1 Le 4 mars 2005 : " Figures, symboles, fictions », auditorium du Musée du Louvre.

5l'ensemble de son personnel pour la disponibilité dont il a fait preuve, la verrerie de Saint-Just

et particulièrement M. Pascal Thouément, les services Presse de la R. A. T. P. et de la fondation Cartier. Que les personnes sollicitées pour les entretiens, et qui ont répondu de bonne grâce à nos questions, tout en nous prodiguant parfois quelques précieux conseils, reçoivent nos remerciement les plus enthousiastes : Mme Sophie Schmit, Mlle Rachel Rechner, M. Jean-

Claude Hessmann.

Enfin, que M. Jean-Michel Othoniel trouve ici l'expression de toute notre gratitude.

Nous le remercions d'ores et déjà de nous avoir donné son accord pour envisager cette étude

universitaire à propos de son travail. En outre, sans l'aide qu'il nous apporta, notamment pour

la constitution de notre corpus bibliographique, notre tâche aurait été bien plus laborieuse et

partielle. Nous sommes très honoré de lui faire parvenir ce document, et profitons de cette

occasion, s'il nous est permis, pour lui signifier, non plus en tant qu'étudiant, mais en tant que

passionné d'art, que la rencontre avec lui a été pour nous humainement importante. Merci à

vous qui, sans le savoir peut-être, m'avez tant apporté. 6

Table des matières

AVANT-PROPOS 3

TABLE DES MATIÈRES 6

INTRODUCTION 8

I. JEAN-MICHEL OTHONIEL ET SON OEUVRE : PRÉSENTATION 18

L'artiste 18

Personnalité 18

Cursus et évolution 19

La découverte de l'art et les études 19

Les premiers pas comme acteur du monde de l'art 20 Rome et Venise : l'Italie comme deuxième départ ? 21

L'entourage artistique et humain 23

Les professeurs des Beaux-Arts 23

Les rencontres 25

L'oeuvre 26

Genèse et fondements : les reflets d'un univers, des sources variées 26

Le surréalisme 26

Le symbolisme 27

" Broodthaers, Beuys et Duchamp [...] font [...] partie de mes inspirations » 28

Une oeuvre protéiforme et cohérente 30

De nombreux médiums mais un intérêt majeur : la transmutation 30

Les thèmes récurrents 33

A Shadow in your Window 38

Le salutaire retour sur soi ? 38

Un art de la narration 39

Un condensé de l'oeuvre ? 40

II. LE TRAVAIL DU VERRE PAR OTHONIEL 43

Le verre : une suite logique ? 43

Découverte de l'obsidienne et rencontre avec le C. I. R. V. A. 43

Othoniel : l'alchimiste bachelardien 45

Du geste à l'idée : le ballet de l'atelier 46 Un matériau majeur dans l'oeuvre de l'artiste 47

Le truchement de la technique 48

Le passé et les traditions 48

La méthode de travail 49

La perpétuelle remise en cause 51

Des oeuvres pivots 52

Le Kiosque des Noctambules 53

Crystal Palace 60

Le Petit Théâtre de Peau d'Âne 66

Des thèmes propres à l'oeuvre verrière 71 La matière : sa technique et ses métaphores 71

La transparence source de renouvellement 72

Un oeuvre plus attirante ? 74

7III. PARTICULARITÉS DU TRAVAIL D'OTHONIEL ET SON AUDIENCE 77

Une oeuvre originale 77

Les différents " verriers » : mise au point terminologique 77

De nombreux intervenants autour du verre 77

Du verrier en tant que tel à l'artisan d'art 78

Un travail transversal 81

Les accointances et les différences avec le verre contemporain 83

Un vécu constitutif 84

L'oeuvre 85

Une audience exceptionnelle pour le verre 90

Un entourage solidement constitué 90

Artisans, mécènes, et artistes 91

La presse écrite et les catalogues 92

Une oeuvre internationalement connue et reconnue 94 Une immersion totale dans le milieu de l'art contemporain 95

Le " traitement » de l'information 96

Une oeuvre lisible dans le paysage artistique 96

CONCLUSION 98

8

Introduction

Historiographie

Par les similitudes de notre sujet avec notre mémoire de maîtrise, certains aspects historiographiques sont repris, notamment ceux sur le verre artistique, ainsi que ceux sur les accointances entre le verre et l'art contemporain. Dans un premier temps il est nécessaire

d'appréhender l'histoire du verre dans sa globalité, pour ensuite nous intéresser au travail de

Jean-Michel Othoniel, en resserrant finalement les données historiographiques sur les oeuvres incluant le verre ou bien l'utilisant comme matériau à part entière. Tout d'abord, il convient de s'intéresser au verre à proprement parler : sa découverte,

son évolution, ses différentes applications à travers les âges. Ceci nous permettra de cerner au

mieux les perceptions du verre dans le cours de l'histoire.

Historiographie générale du verre

Joseph Philippe, président de l'Association internationale pour l'histoire du verre, donne une très large approche historiographique du verre dans son ouvrage Histoire et art du verre des origines à nos jours 2 . Selon lui, l'importante bibliographie consacrée au verre

prouve l'intérêt du public et des chercheurs pour l'étude de ce qu'il appelle d'emblée " cet art

appliqué », mêlant technique, esthétique, et style. Les études historiques de la verrerie sont liées à trois aspects qui sont : une technique, une forme d'art appliqué, et une industrie. Les chercheurs, quand ils étudient l'évolution technique de la verrerie, élaborent des zones culturelles délimitées dans le temps et dans

l'espace. Pour ce faire, ils se basent sur les constituants du verre, la localisation des matières

premières, les modes de façonnage et de décor, ainsi que l'étude des installations et de

l'outillage. Ces analyses requièrent le concours de plusieurs spécialistes tels les archéologues,

les archivistes ou les historiens, afin de résoudre les problèmes de chronologie. 2

Joseph Philippe, Histoire et art du verre des origines à nos jours, Liège, Eugène Wahle, 1982. p. 9.

9Lorsque la verrerie est étudiée en tant que forme d'art appliqué, il s'agit d'étudier les

produits finis dans leurs rapports avec les civilisations et les cultures. Les études portent sur l'évolution morphologique, et l'observation du contexte archéologique et culturel de l'objet. Qui dit verre dit industrie. C'est l'affaire des verriers eux-mêmes, ainsi que des économistes, des statisticiens, des archivistes et des historiens. Ce domaine est complexe car il recouvre des aspects d'ordre économique et historique, mais aussi social. Il s'agit en effet d'étudier à la fois l'histoire de la fondation et du développement des verreries, tout en s'intéressant aux mouvements et à l'organisation sociale de la main-d'oeuvre. Selon Joseph Philippe, la période des grandes synthèses personnelles semble dépassée,

le sujet ayant déjà été étudié de cette façon. Quelques spécialistes peuvent encore proposer

des synthèses, mais limitées géographiquement, s'ils veulent livrer un bon travail sur les

divers aspects de la verrerie. Les études limitées à une aire géographique ou à une période

donnée sont plus nombreuses. L'accent y est mis sur l'un ou l'autre des aspects de l'étude, en fonction de la formation des chercheurs. Hormis les recherches individuelles, il existe des prospections collectives qui

synthétisent différentes tâches avec la rigueur de la recherche scientifique. Ces organismes,

groupements internationaux ou centres d'études, peuvent faire appel à une collaboration internationale. L'auteur mentionne à titre d'exemple l'Association internationale pour l'histoire du verre (" International Association for the History of Glass »), association qui fut constituée en 1958 en organisme international d'étude archéologique et historique du verre.

Cette association, basée à Liège

3 , organise des congrès ou des expositions relatifs à l'histoire du verre. Elle traite exclusivement des questions culturelles liées à la verrerie. Les publications sont la plupart du temps très centrées sur un thème précis. Il peut s'agir d'un courant d'art ou de pensée (souvent l'Art Déco, mais aussi et surtout l'Art Nouveau), d'une personnalité charismatique, ou d'une étude strictement technique sur une des pratiques du travail du verre (le vitrail, la gravure, etc.). On peut aussi trouver le verre en tant 3

Du fait de son importance majeure dans l'histoire du verre (fabrique du Val Saint-Lambert), et des collections

de verreries très importantes de son musée, la ville de Liège fut logiquement choisie pour recevoir cette

association. Notons également le dynamisme de la recherche belge concernant le verre.

10qu'élément ponctuel dans des ouvrages traitant de domaines d'application comme le design

ou l'architecture, secteurs d'activité dans lesquelles il semble être de plus en plus présent.

Historiographie du verre artistique

En ce qui concerne le verre dit artistique (c'est-à-dire les écrits ne concernant pas le verre destiné au bâtiment, aux applications scientifiques, etc., mais au contraire à

l'embellissement ou à l'utilisation par des verriers ou des artistes comme Othoniel), les écrits

actuels sont principalement issus d'une littérature spécialisée constituée de périodiques tels

que La Revue de la Céramique et du Verre, ou bien des parutions concernant les artisans d'art (le magazine des Ateliers d'art de France par exemple), qui peuvent traiter le thème du verre artistique assez fréquemment. Les catalogues d'expositions sont une autre source majeure concernant le verre artistique, comme celui du musée de l'École de Nancy, qui possède de

nombreuses pièces des artistes verriers locaux tels que, entre autres, Émile Gallé et les frères

Daum. Les catalogues d'exposition suivent également cette classification : les galeries

spécialisées dans le verre éditent des catalogues, très riches pour certains d'entre eux. Nous

pensons tout particulièrement aux Verriales, expositions à thème, ayant lieu chaque année à la

Galerie internationale du verre Serge Lechaczynski à Biot. Le catalogue offre des illustrations

de très grande qualité, ainsi que des annotations pouvant être de l'artiste lui-même, ou bien

d'un critique extérieur. Quant aux rapports entretenus par le verre avec l'art contemporain, ils semblent être

inexistants à peu de choses près, bien que cette notion soit plus subtile comme nous le verrons

plus loin. Selon Jean-Michel Othoniel, les réseaux sont très différents ; ce sont deux mondes

ayant leurs prérogatives propres, et qui n'ont pas d'occasions de se rencontrer. Pour exemple, durant l'entretien qu'il nous a accordé 4 , l'artiste nous affirme que les verriers consultent avant

tout une littérature spécialisée concernant leur matériau, alors que les artistes se consacrent

plutôt à la lecture de parutions dédiées à l'art en général. Quand bien même il existerait, bien

sûr, des cas particuliers, la plupart des verriers et des artistes respectent cette typologie de lectures. 4 Le 27 janvier 2005, avec Jean-Michel Othoniel, à son domicile, 133 rue de Bagnolet, Paris XX e 11

Historiographie de Jean-Michel Othoniel

Quant aux ouvrages traitant plus particulièrement du travail de Jean-Michel Othoniel, ils sont assez peu nombreux. Les documents consultables par Internet s'avèrent être très

rapidement caduques, car rares sont les notices précises, et cédant volontiers la place à des

photographies ou à des dessins des oeuvres de l'artiste. Par ce même biais, nous pouvons constater l'abondance de bibliographies, dont certaines sont pour le moins aléatoires. Quelques-uns des sites, dont nous avons pu vérifier la valeur du contenu au cours de nos

recherches, paraissent cependant dans notre bibliographie. La littérature fiable se résume donc

pour une bonne part aux catalogues d'expositions de l'artiste, ainsi que certains ouvrages plus centrés sur une oeuvre en particulier, comme Le Kiosque des Noctambules par exemple 5 . Le

travail d'Othoniel est également abordé dans des revues spécialisées d'art contemporain, car

son activité et sa " productivité », ainsi que son dynamisme, l'amènent à figurer en bonne

place dans ces revues. Ceci permet une vulgarisation (au sens étymologique du terme) de son

oeuvre, et le verre bénéficie du même coup de cette couverture médiatique. Nous remarquons

également l'abondance d'articles de périodiques de la presse généraliste concernant l'artiste.

Ces documents ont été trouvés quasiment exclusivement à la bibliothèque du Centre Georges

Pompidou d'une part, et dans les dossiers du département du verre de l'U. C. A. D. (Union

Centrale des Arts Décoratifs) à Paris.

La problématique

Notre intérêt s'est porté sur l'appropriation du verre par Jean-Michel Othoniel, en étudiant le cheminement par lequel s'est fait cette rencontre, puis à la faveur de quoi elle a

donné lieu à ces oeuvres désormais célèbres. Le matériau accrédite en quelque sorte le

message artistique, et nous nous employons à comprendre dans quelle mesure le verre est un véhicule approprié à ses vues.

Bien sûr il s'agit d'un matériau déjà utilisé par des artistes, mais majoritairement par

des artistes verriers, c'est-à-dire des praticiens à part entière, ayant leurs réseaux propres,

5 Laurent Boudier (Textes de), Le Kiosque des Noctambules, Paris, Le Flohic éditeurs, 2000.

12différents, comme nous le verrons plus loin, de ceux de l'art contemporain (galeries, presse,

collectionneurs...). La démarche d'Othoniel est-elle une vulgarisation du travail du verre dans les milieux de l'art contemporain, et par extension, est-ce en quelque sorte une réhabilitation du geste ? Le fait d'avoir recours à des artisans de valeur reconnue (comme les ateliers verriers de Murano par exemple), redonne-t-il au geste la valeur qu'il avait perdue, et par là-même,

Othoniel réintègre-t-il dans son art la notion de savoir-faire ? Nous nous intéressons beaucoup

à ce point précis, car l'artiste communique énormément par le biais de cette information. Dans

la majeure partie des articles et autres catalogues, il est fait mention de ces travailleurs manuels, qui apportent par leur maîtrise d'un geste ancestral une sorte de valeur

ajoutée, une caution de qualité au travail de l'artiste. Cette mise en avant du côté artisanal de

l'oeuvre est-elle intentionnelle, ou bien résulte-t-elle de l'atmosphère de création des oeuvres,

réalisées dans des ateliers d'artisans plus que dans l'atelier de l'artiste ?

Bibliographie

Structure

Nous constituons notre bibliographie en considérant qu'il est nécessaire de faire intervenir un minimum de notions générales sur le verre, son histoire, et ses différentes techniques de travail. Cette partie de la bibliographie reste toutefois relativement congrue si l'on considère dans le même temps le nombre d'ouvrages traitant directement du travail de

Jean-Michel Othoniel.

Nous avons donc tout d'abord recherché des ouvrages généraux sur le verre, d'autres sur l'art contemporain. Ces deux axes nous permettent de cerner les vecteurs principaux de

notre étude : le matériau, ainsi que le milieu de l'art contemporain dans lequel évolue Jean-

Michel Othoniel. Nous affinons ensuite le point de vue avec des ouvrages plus précisément

consacrés au verre dit " artistique ». Avec ce thème nous prenons connaissance de l'actualité

et de l'antériorité dans ce secteur de l'art, et nous pouvons avec d'autant plus de justesse dégager les particularités du travail de Jean-Michel Othoniel.

13La plupart des sources bibliographiques traitent directement du travail de Jean-Michel

Othoniel. Il convient cependant de distinguer dans cette partie les oeuvres précédant la période

" verre » de l'artiste, et celles nous intéressant plus particulièrement, pour lesquelles il utilise

ce matériau. Les catalogues d'expositions le concernant, incluant ou non le verre, permettent d'avoir un point de vue complet sur le parcours de l'artiste. Dans notre argumentation, nous considérons le travail de Jean-Michel Othoniel dans sa globalité, pour affiner ensuite notre propos en ce qui concerne les oeuvres incluant le verre. Ceci nous permet d'appréhender d'autant mieux cette approche du matériau par l'artiste et de savoir dans quel contexte et avec quelle antériorité s'est faite sa captation du verre. Cette bibliographie est constituée pour une bonne partie d'articles de périodiques et de catalogues d'expositions. Grâce à une discussion avec un des employés de la librairie du centre Georges Pompidou, nous avons compris que l'oeuvre même d'Othoniel n'est pas

encore exploré dans un ouvrage général. La matière à réflexion est donc relativement

fragmentaire, mais intéressante car très actuelle, et avec la plupart du temps une intervention

de l'artiste lui-même, soit par le biais de l'interview, soit par des citations très fréquentes de la

part de l'auteur de l'article ou de la notice. Il est également intéressant de constater que les

parutions traitant du travail de Jean-Michel Othoniel sont d'audience nationale et internationale, cela nous permet de juger de l'importance accordée au travail de l'artiste. Maisquotesdbs_dbs24.pdfusesText_30

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